– Хмм… И в самом деле. Уже прошёл год с тех пор, как ты начала обучаться. Я и представить не мог, что такая хрупкая малышка справится, – сказал он, с улыбкой глядя на меня.
– На самом деле, было очень трудно, но я не могла сдаться. Отец, помнишь обещание? – напомнила я, стараясь говорить уверенно.
– Ах, да, помню. Что ты хочешь получить? – спросил он, отложив нож и вилку.
– Друга! – произнесла я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.
– Друга? Я могу попросить у прислуг, чтобы они привезли своих детей, ты поиграешь с ними, – предложил он, но я сразу же покачала головой.
– Нет, папа! Я хочу особого друга!
– Особого? – переспросил он, приподняв бровь.
– Да, друга, кто также увлечён фехтованием, и кто будет такого же возраста, как и я, и также будет ребёнком аристократа, – объяснила я, стараясь быть убедительной.
– Хмм… Интересно. У тебя есть кто-то на примете? – спросил он, наклоняясь ко мне.
– Да! – воскликнула я, чувствуя, как надежда наполняет меня.
– И кто же? – его голос звучал с любопытством.
– Сын герцога Леннокса! – произнесла я, не в силах скрыть своего волнения.
Внезапно в зале воцарилась тишина. Я почувствовала, как напряжение нарастает.
– Мирабель, тебе нужно подумать о ком-то другом! – сказал отец, его голос стал строгим.
– Но, папа! Я очень хочу с ним познакомиться! Пожалуйста, папа! – умоляла я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.
Нет, я не могу допустить, чтобы трагедия повторилась. Чтобы это сделать, мне обязательно придётся подружиться с сыном герцога и спасти его семью. Что же делать? Я не могу так просто сдаться!
– Мирабель, ты плачешь? – спросил он, заметив, как мои глаза наполнились слезами.
Да, точно! Побуду наконец-таки ребёнком!
В это время мама, сидевшая на другой стороне стола, подняла голову и посмотрела на нас.
– Мой дорогой, может, стоит выслушать дочь? – с заботой сказала мама, поправляя свои украшения. – У неё, видно, есть причины так настаивать.
– Но… герцог Леннокс не самый подходящий знакомый для нашей дочери, – ответил отец, явно усиливая свою строгость.
Мой отец не очень любил герцога Леннокса. Это ощущение тянулось между ними, словно невидимая нить напряжения. Насколько я помню по сюжету книги, они часто заходили в настоящие споры на собраниях, не скупясь на жесткие слова и язвительные реплики. Каждый из них был сильной личностью, страстно отстаивающей свои взгляды. Единственным человеком, который мог действительно противостоять королю, был именно герцог, и это придавало их противостоянию особый накал.
Бывали моменты, когда поддержка герцога со стороны знати становилась очевидной – их одобрительные кивки и тихие разговоры за плечами короля злили его до предела. Каждый раз, когда такие сцены разворачивались, в воздухе