Да, любопытство – бич.
Смущает всех оно,
На горе смертным рождено.
Примеров – тысячи,
Как приглядишься малость…
Великолепная страна Троя́нда [1]. Если даже и попытаешься, то никогда не сможешь найти ее на карте мира. Троянды просто-напросто не существует для мира, а мира – для нее. Обитатели страны на протяжении многих столетий были уверены, что вокруг них нет никого и ничего, кроме непреодолимых, бесконечных гор, возвышающихся остроконечной неприступной грядой. Те же, кто находился по другую сторону этой непроницаемой преграды, считали точно так же. Густые вечнозеленые леса, отдающие тягучим запахом смолы и свежим ароматом листвы, таинственно манили проходящих мимо путников. Птицы и звери наполняли всю эту красоту веселыми трелями и редким воем сбившейся воедино стаи диких койотов. Многочисленные дары природы в виде богатого разнообразия грибов и ягод обеспечивали жителям страны безбедное существование. Голубая прозрачная водица, таинственно струящаяся между гладких камней, словно выточенных рукой искусного мастера, мгновенно утоляла сильнейшую жажду. Она же тихим шепотом убаюкивала усталого путника, проходящего мимо и присевшего отдохнуть у одного из чистейших родников мира. Все эти великолепные красоты и объединяла в себе вышеупомянутая Троянда. Чудесная страна включала в себя три одинаково сильных государства: Змеено́сию [2], Горя́цию [3] и Древля́ндию [4]. Границы каждого государства были очерчены высокой многокилометровой стеной, за которой и располагался королевский замок, сами жители и их дома. Сама Троянда со всех сторон была окружена плотным кольцом высоких, неприступных гор. По древней легенде, передающейся из поколения в поколение в несколько искаженном виде, несколько веков назад этих гор здесь вовсе не существовало. На этом месте огромным полотном раскидывалась та самая Троянда, которая граничила с такой же сильной и мощной страной, получившей название Мирчанск. Однако мирча́не [5] жили неправедно: злословили, пренебрегали божественными дарами и находили радость жизни в плотских утехах. За это разгневавшиеся Боги [6] сильно наказали их: с небес на землю спустился Бог Камненос [7]. За мирские грехи он засыпал Мирчанск огромными глыбами камней, не пожалев ни женщин, ни детей, ни стариков. В результате – все мирчане погибли, кроме жителей Троянды. За их праведное существование им была дарована безоблачная жизнь, без войн и катаклизмов. Но это была всего лишь легенда, придуманная кем-то из жителей Троянды для возведения своей страны в благородный ранг. Теперь уже точно не выяснишь, кто приложил руку к ее созданию: змееносцы, горяки или древляне, а может, и все вместе взятые. На самом же деле, все обстояло несколько иначе. Горы всегда находились на этом же самом месте. Никто их не создавал, тем более Боги. Просто между ними когда-то существовал длинный тоннель протяженностью в пятьдесят километров, который и связывал Троянду с потусторонним миром до тех пор, пока однажды мирчане не позарились на роскошные богатства страны и не решили захватить ее. Тогда-то, почуяв неминуемую опасность для народа, жители Троянды за одну ночь поспешно завалили тоннель огромными каменными глыбами, как будто его никогда и не существовало. Это было сделано для того, чтобы отгородить прекрасную страну от внешних угроз. И им это удалось. На многие века мирчане и трояндцы забыли друг о друге. Тогда еще не было того разделения на государства, что существует сейчас.
Однако, обо всем по порядку. После того, как самые древние жители Троянды навсегда избавились от внешней угрозы, они разделили страну на три равных государства, у каждого из которых был свой мудрый правитель. С самого их основания на территории не было замечено ни одной войны или даже небольшого конфликта с использованием оружия. Мир, дружелюбие и гостеприимство – вот какое богатство обрела, отделившись когда-то от мирчан, великая Троянда. Честно сказать, какое бы то ни было сотрудничество с ними ей вовсе не было нужно. Всем необходимым государства обеспечивали себя обоюдно.
Змееносия славилась тем, что в изобилии заваливала трояндские рынки различного рода рыбой и зверьем. Горяки́ «засыпали» страну драгоценными металлами и углем. Древляне занималась научными разработками во всех сферах жизни, включая военную промышленность. Нет, нет, у них не было лазерных лучей и беспилотников, все было намного проще: кузницы, ремесленные мастерские, минизаводы металлообработки и т. д. Поэтому жителям трех государств жилось не так уж и плохо без соседства с другими странами. Возможно, они так бы, как и их предки, продолжили свое безмятежное существование, если бы не любопытство длинноносых горяков, однажды подставившее под удар благополучие всех жителей Троянды.
Все началось пятьдесят лет тому назад, когда в одну из самых прекрасных звездных ночей, какие только бывают на земле, пара любопытных горяков во время добычи угля не наткнулась на огромный заброшенный тоннель, заваленный массивными глыбами камней. После его обнаружения вместо добычи угля они по ночам втихаря, так как какое-либо незаконное разрушение горных пород было запрещено, принялись расчищать обнаруженный проем. На его расчистку ушел не один