– Меня зовут Мастер Альберт, глава гильдии Аптекарей, – представился он. – Пойдём, хочу поговорить с тобой немного.
Этьен мигом поднялась с места и последовала за пожилым магом, глядя на него во все глаза. Ей впервые довелось встретить человека, носящего звание «Мастер». Так называли только тех, кто достиг высшего мастерства в своей области и мог считаться настоящей легендой. Ученица и старик покинули шумные общие залы и вышли на улицу, присев на кованную скамейку в тени раскидистого дуба.
– Слышал, ты из школы «Утренняя роса», – сказал Мастер Альберт.
Этьен кивнула. Пожилой маг прикрыл глаза.
– Почти моя землячка. Как там поживают сестрички? – спросил он.
Когда-то, в былые времена, настолько давние, что казались теперь другой жизнью, они все вместе учились в Академии, а потом пути их разошлись. Сестры вернулись в родной городок, а Альберт, будучи юным выпускником, остался в столице, посвятив всю свою жизнь флаконам и пробиркам.
– Вполне хорошо, – ответила Этьен. – Жалуются только, что учеников приходит всё меньше.
Мастер Альберт понимающе покивал головой. Весь континент объединяла одна и та же проблема, не важно был ли то город вроде Соленгара или небольшой посёлок среди полей и лесов.
– Если доведётся побывать в тех краях, передавай привет.
– Обязательно, – пообещала девушка.
– Магистр сказал, ты окончила школу с отличием. Вот только зелий вы там почти не изучали.
– Так и есть.
– Постарайся учиться как следует. А когда выучишься – приходи. Гильдия Аптекарей всегда рада новым специалистам.
Глава гильдии чуть наклонил голову, давая понять, что их разговор окончен и девушка может идти. Этьен поднялась и зашагала обратно в общие залы, чтобы найти Линувиэль, вернуться с ней вместе в комнату и обсудить внезапное внимание Мастера к своей персоне.
Всего за несколько дней Этьен настолько втянулась в учебные будни, что ей начало казаться, будто она всегда жила в Академии. Здесь постоянно происходило что-то необычное, увлекая девушку в круговорот событий. Занятия сменяли друг друга, а время между ними было наполнено исследованием окрестностей, походами в библиотеку и общением с Линувиэль по вечерам за чайником травяного чая. Эльфийка оказалась очень благодарным слушателем, и Этьен рассказывала ей о своём детстве, учёбе в школе