Сдавшиеся в плен советские солдаты
Харьковская операция, во многом похожая на Ржевско-Вяземскую и Любанскую, отличалась от них только тем, что столь колоссальные потери были понесены всего за две недели боев. Кроме того, если командующий 33-й армией генерал Ефремов застрелился, не желая сдаваться в плен, а командующий 2-й Ударной генерал Власов оказался в плену у немцев, то маршал Тимошенко сумел вырваться из котла живым и невредимым. К сожалению, он не оставил после себя мемуаров, видимо, осознавая, что в них нельзя было обойти тему столь тяжелого поражения.
Семен Тимошенко
Зато подробные мемуары написал Никита Хрущев. Нашлось в них место и для описания Харьковской катастрофы. По мнению Хрущева, в тот момент, когда он вместе с руководством Юго-Западного фронта осознал угрозу, которую нес слабый левый фланг и возможный удар по нему, наступление было прекращено. Однако вскоре к Хрущеву явился Баграмян, сообщивший об отмене Ставкой приказа о переходе к обороне, что могло обернуться катастрофой. Хрущев несколько раз звонил Сталину, однако убедить вождя остановить наступление не смог. Была попытка повлиять на Верховного через Василевского, но тот заявил, что Сталин уже принял решение.
В результате из воспоминаний Хрущева можно сделать вывод, что главным виновником катастрофы являлся Сталин, не внявший просьбам о приостановке наступления, а косвенным виновником стал Василевский, не сумевший убедить вождя в высокой вероятности поражения. В свою очередь Василевский описывает ситуацию несколько иначе. Он также упоминает о разговоре с Хрущевым и его просьбах поговорить со Сталиным, однако говорит и о том, что сам пытался убедить вождя в необходимости перехода к обороне, но получил отказ, поскольку Сталин ссылался как раз на донесения Юго-Западного направления. Василевский также сообщает и о точной дате, когда Тимошенко наконец прекратил наступление – 19 мая 1942 года, когда ударная группировка противника уже вошла в тылы наступающим советским частям.
Никита Хрущев в годы Великой Отечественной войны
Упоминает о Харьковской операции и Баграмян. В своей книге «Так шли мы к победе» он подробно описывает предшествующие неудачному наступлению события и действия частей в ходе боев. Так как именно Баграмян был одним из разработчиков операции, то вопрос о виновниках трагедии он воспринимал наиболее остро, поскольку именно его Сталин назначил ответственным за поражение, о чем лично писал 26 июня 1942 года Военному совету Юго-Западного фронта:
«Тов.