Синяя, явно колдовская, молния вспорола небо. Там, среди звезд, кружил дракон. Создавалось такое впечатление, что он кого-то ищет, высматривает среди деревьев. На спине ящера сидел человек в черном плаще. Тот самый, что появлялся во сне с Лютобором. Нет, Тоскунел не видел этого, но почувствовал.
И взметнувшийся ветер смерчем прошёлся вдоль деревьев.
Ихтис, увидевший в небе врага, упал наземь и увлек за собою маркграфа:
– Тихо!
А деревья принялись тузить друг друга. У них, видимо, начались молодецкие забавы.
«Черное разговенье. – подумал Тоскунел, затаив дыхание. – Что же они едят после поста? Уж не маркграфов ли? Очень бы мне этого не хотелось».
Дракон сделал еще пару кругов.
– Не смотри. – прохрипел ведун, уловивший желание Тоскунела. – Может, и не заметят.
– Трэйк дурак! – раздались сиплые смешки дерущихся деревьев. – Вырядился как кукла!
«Что-то у них все, как у людей». – поймал себя на мысли маркграф, и вдруг почувствовал, что его кто-то схватил за пятку.
– А я поймал чужинца! – раздалось радостное восклицание. – Ай да я, ай да Кармэцвельский сын!
Тоскунел хотел вскочить, но рука Ихтиса сжала его плечо:
– Терпи!
Дракон сделал последний круг, и начал подниматься вверх. Ураган, поднятый его крыльями, стих.
А бедный маркграф почувствовал, как зубы прокусили его сапог и впились в плоть. В пору было заорать: ведь живьем жрали, но парень понимал, что выдай он себя – и дракон вернется.
– Тьфу! – заплевал кто-то за спиной. – До чего же эти уроды не вкусные. Ну их, этих чужинцев!
И тут уж Тоскунел не вытерпел, вскочил, развернулся и уставился на подлого противника. Им оказался трухлявый пень с ехидными глазками.
Маркграф не долго думая просто пнул врага, что было сил.
– Ой-ей-ей! – заверещал пень, отлетая в сторону. – А они дерутся!
Лес сразу зашумел. Деревья прекратили свои забавы и сбежались на крик, окружая людей плотным кольцом.
– Вы кто такие? – спросил старый дуб. – И какого рожна шляетесь в нашей вотчине? Что, жизнь надоела?
– Мы – боги! – не моргнув глазом соврал Ихтис.
– Хм. – задумался дуб.
– А люди – вкуснее. – взвизгнул пень, которого пнули. – Но ведь предупреждать надо! У нас праздник, а здесь боги болтаются, точно отходы в озере, и все веселье портят.
– Принесем их в жертву! – закричала осина. – Я слышала, что некоторых богов, время от времени, просто необходимо подвешивать кверху ногами. От этого мир становится лучше, а юнцы растут быстрее.
– А вот этого делать не стоит. – запротестовал Ихтис.
– Это еще почему? – удивился дуб. – Дельное предложение. Богам, им-то что? Они бессмертные. Подумаешь, прихлопнем вас сейчас. Вы через сорок дней опять припретесь. С новым учением. Знаем мы вас.
– А Владыку