После этой грандиозной попойки Рон стал приезжать к чете Баркли все чаще, а совсем скоро мужчины устраивали посиделки и без участия Элис. Женщина обвиняла своего мужа в том, что он увел у нее друга, на что тот шутливо отвечал: «Хорошо, что не наоборот».
Элис чувствовала себя счастливой и дома, и в институте. На работе ей нравилась царящая атмосфера дружелюбия и взаимоподдержки. Каждый сотрудник находился на своем месте, а между подразделениями не было соперничества и травли. Руководство самым тщательным образом относилось к подбору кадров, поэтому более двадцати лет состав НИИ оставался неизменным. Такая стабильность прекрасно сказывалась и на персонале, и на главном заказчике – Великих штатах Америки, как любя называли свою страну жители этого цветущего континента.
Элис вошла в здание института, подняла лежащий на стойке администратора свежий выпуск корпоративного журнала и зашла в лифт. «Срочная отставка министра здравоохранения: замешан ли Уилсон Паркер в растрате федерального бюджета».
– Что за бред! – возмутилась она вслух. – И кто же автор статьи? – Элис пробежала глазами по тексту. – Тина Джой. Ну конечно! Стоило догадаться. Есть ли в твоих текстах хоть капля достоверного анализа? Что уж говорить о милосердии и сострадании? То у тебя премьер министр гомосексуалист в пятом поколении, то сенатор – поедатель собак. Благодари своего папочку, который надежно прикрыл твой зад, иначе сидела бы где-нибудь в Алабаме и писала некрологи местным жителям!
Элис нажала кнопку верхнего этажа.
– Подождите, пожалуйста! – в закрывающуюся кабину лифта запрыгнул мужчина. – Доброе утро!
– Здравствуйте, – не глядя на него ответила Элис. Статья захватила все ее внимание. Женщина была лично знакома с министром, считая того честным человеком, поэтому несправедливость в его адрес расстроила ее.
Вошедший мужчина хотел обратиться к Элис, но не успел – лифт быстро добрался до пункта назначения. Выбегая из кабины, Элис почувствовала что-то знакомое, быстро ускользающее. Она хотела обернуться, но торопилась и бросила лишь вежливое «Всего доброго!». Она практически вбежала в конференц-зал, желая поскорее узнать причину утренней суеты. За круглым столом помимо директора сидели