Вошла в город, оттряхнув с платья пыль, гордо подняв голову и стерев рукавом плаща кровь с лица, насколько это было возможно.
Нарог Паллас – столица Терра Вива, но даже он давно растерял остатки былого величия. Дорожная брусчатка пестрила выбоинами, покосившиеся домики на окраинах мрачно зияли пустыми провалами окон, все вокруг было серым, неухоженным и давно нуждающимся в реставрации и вложении средств из полупустой королевской казны.
Горожане говаривали, что раньше было лучше, но я этого не помнила. Теперь Терра Вива напоминало дом, оставшийся без хозяина и приходящий в запустение. Хотя, его хозяин – Виктор и разглагольствовал о том, что обязательно сделает наше королевство процветающим и сильным, как прежде. Я-то знала, что в первую очередь Его Величество всегда заботился о себе самом и действовал лишь в собственных интересах.
Поежившись и брезгливо скривившись, аккуратно переступила через дохлую крысу на мостовой. Привычная картина, к сожалению. Раз от голода дохли крысы, людям тоже не очень-то хорошо жилось. Во дворце еда имелась, но там имелись механические ловушки, а значит, крысам вход был воспрещен.
От взгляда на город, в котором выросла, где знала каждый камешек, и свидетелем обнищания которого стала, попыталась подавить в себе щемящее чувство тоски от осознания собственной беспомощности.
Как бы мне ни хотелось что-то изменить, это было не в моих силах. И вряд ли вообще в чьих-нибудь. Несмотря на все обещания Виктора, он был так же бессилен, как и я.
Вестей от Блэйда не было уже второй год, и я постепенно теряла веру в то, что он вернет меч. Надеялась только, что брат хотя бы сумеет вернуться сам.
Наша с ним разница в возрасте была несущественной, и он, пожалуй, являлся единственным членом семьи, которому можно было доверять. В его отсутствии я осталась без поддержки и общения, которые много для меня значили. А король, оказывается, изначально в него не верил, а отправил в Терра Арссе, чтобы сгинуть.
Грусть сменилась злостью на собственную слабость и на Виктора, и я от досады пнула булыжник в раскрошившейся дорожной брусчатке.
Вообще-то в моих планах на это утро значилось посещение голубиной башни и конюшен, но кто же знал, что после разговора с братом я буду выглядеть так, словно всю ночь собственноручно рыла под Инглотом тоннель.
Да и разбитое лицо не добавляло привлекательности. Голубям и Валаару, моему къярду, внешний вид визитеров безразличен, но, пожалуй, лучше все же привести себя в порядок.
Во дворец проникла тайно через ход для слуг, которых в замке осталось не так уж много. Сейчас этот факт несказанно радовал, ведь в отличие от голубей и лошадей слуги с удовольствием будут обсуждать грязную и окровавленную принцессу неделями, смакуя подробности и выдумывая причины.
И ни одна из сочиненных ими причин не оказалась бы хуже настоящей – я проиграла Виктору. И теперь выйду замуж за лимерийского, Гхара7 его сожри, наследника.
В