Лицо и парадное темно-синее одеяние короля украшали рыжие пятна, аккуратный, стянутый лентой, хвост давно распался, светлые волосы спутались и зловеще разметались по сторонам. И все же он мог позволить себе смеяться.
Потому что точно знал, что не проиграет.
Истощить резерв полностью для чародеев равносильно смерти. Магия продолжит тянуть силу из крови, и маг выгорит, как спичка, за считанные мгновения.
Поэтому, ощутив, что силы на исходе, я бессильно опустила руки, и король Терра Вива в последний раз обрушился вниз, подняв облако пыли. Ее мелкие частички, медленно кружась, оседали обратно на потревоженную его падением сухую землю, поблескивая и переливаясь в теплых лучах утреннего солнца.
С удовольствием полюбовалась бы этой картиной подольше, но не вышло. Не тот у меня противник. Он явно не собирался долго валяться на земле поверженным.
Виктор сгруппировался и поднялся почти сразу, чтобы парой пространственных скачков оказаться возле меня, а своей способностью к быстрому перемещению напомнить мне о моей «исключительности».
Восходящее солнце уже поднялось над горами Бара-райдского хребта настолько высоко, что его лучи начали слепить глаза, и я сощурилась.
Магия истощила все силы и ноги сами подкашивались от усталости. Брату не потребовалось много сил, чтобы одним точным ударом с локтя свалить меня на землю.
Вик вложил в него достаточно сил, чтобы я отлетела на шаг. Не удержавшись, упала на спину. Теперь облако рыжей глинистой пыли взметнулось уже надо мной, а соприкосновение с твердой землей, кажется, вышибло весь воздух из легких.
Попыталась прерывисто вдохнуть, но вдох оборвался на половине, а где-то внутри черным облаком заскреблась противная ноющая боль. В глазах щипало, а носа я, кажется, все-таки лишилась. На губах отпечатался неприятный терпкий привкус железа.
Но даже если бы и хотела, подняться с земли так же быстро не смогла бы. И не планировала. Старший брат, сделав шаг ко мне, наступил на грудную клетку тяжелым кожаным сапогом правой ноги. Не сильно, иначе я не смогла бы дышать. Это был жест не для препятствия, но для унижения.
Зашипела от боли в и без того ушибленной, груди, но Вик лишь криво усмехнулся, не ослабляя давления.
Он наклонился и направил на меня меч, острие которого тут же уперлось прямо в солнечное сплетение. Фигурка дракона на гарде ослепила, ярко блеснув в серебряных лучах рассветного солнца. Сморгнула слезы, пытаясь сфокусировать взгляд.
– Проиграла, – прохрипела негромко, с болью выдохнув из легких оставшийся воздух, признавая собственное поражение.
А то он, чего доброго, позабудет, что принцесса в Терра Вива всего одна, и ее надо беречь. Иначе не получится выгодно продать ее замуж.
Хотя, убить он меня, пожалуй, все равно не убил бы. Говорят, в роду Вива братоубийство испокон веков влекло за собой потерю убийцей драконоборческого дара. И, хотя технически я не брат, а сестра, Виктор вряд ли стал бы так рисковать.
В холодных