В 1920-х гг., когда в Индокитае появился авиатранспорт, в Дьенбьенфу был создан полевой аэродром, располагавший небольшой взлетно-посадочной полосой. Он использовался летчиками гражданской авиации в случае вынужденной посадки. Аэродром не был оборудован технически.
Вторая мировая война стала очередной страницей в истории маленького тайского селения на севере Вьетнама. В 1940 г. Французский Индокитай был оккупирован японцами. Изолированность долины Дьенбьенфу от внешнего мира и наличие взлетно-посадочной полосы привлекали французских военных, не подчинившихся правительству Виши и японской оккупационной администрации. Некоторые из них позже бежали в Китай. В Дьенбьенфу дислоцировались части Иностранного легиона.
Учитывая географическое положение Дьенбьенфу, представители антияпонского Сопротивления часто использовали его в своих целях. Через селение во Вьетнам из Индии проникали тайные эмиссары «Свободной Франции». В период войны через селение дважды вывозили американских летчиков, сбитых японцами в Индокитае. Тем не менее части императорской армии не предпринимали попыток занять Дьенбьенфу.
В марте 1945 г. японские войска напали на французские вишистские силы, расквартированные в Индокитае. Начался вооруженный конфликт, и Дьенбьенфу почти на два месяца стал штаб-квартирой французской оппозиции. В селении находились колониальные подразделения. Американские самолеты привозили сюда снаряжение и оружие. В селении постоянно находились два истребителя «Потез-25», которые использовали ВПП как аэродром подскока для нанесения ударов по японцам3.
К началу мая 1945 г. императорские войска подавили французских оппозиционеров. Захватив Дьенбьенфу, они решили создать здесь базу ВВС для нанесения ударов по американским объектам в китайской провинции Юннань. Возможно, им это удалось, если бы работы начались годом раньше. Однако близился финал войны. Единственное, что японцам удалось сделать, – расширить взлетно-посадочную полосу.
В 1946 г. в Дьенбьенфу прибыли китайские гоминьдановские войска под командованием генерала Лу Ханя, которые по условиям Потсдамских соглашений должны были оккупировать Индокитай до 16-й параллели и разоружить японские подразделения. Чанкайшисты немедленно сформировали собственные властные структуры. Протесты вьетнамских властей они игнорировали, а если надо, прибегали к силе. Кроме того, гоминьдановские войска занимались грабежами гражданского населения. Таким образом, их пребывание на севере Вьетнама было больше похоже на жестокую оккупацию, чем на миротворческую миссию.
Весной 1946 г. после подписания Матиньонских соглашений между правительствами Демократической Республики Вьетнам и Четвертой республики под давлением Великобритании и США китайцы покинули Вьетнам4. Однако