Зато шары не обратили никакого внимание на растерянность девушки. Рванув к ней, они быстро помогли встать на ноги, после чего принялись радостно пищать и прыгать вокруг. Удивительно, но в этом писке Элина смогла разобрать, что они все хотели получить имя, отчего стало смешно. Если один получил имя Зараза, то как назвать остальных: болячка, заноза и какой-нибудь ушиб?.. Просто, чтобы никто не обиделся.
– Спасибо, – поблагодарила она за помощь. – А какие имена вам нравятся?
– Коро-о-откие, – пропищал шарик насыщенного алого цвета.
Элина отметила, что все они были оттенков ткани на стенах в гостиной. А ещё заметила, с какой надеждой смотрят на неё, словно получить имя было самым важным в их жизни.
– Ну, тогда начнём, – улыбнулась девушка и указала на алый шарик. – Тебя будут звать Огонёк.
Радостно запищав, шарик вдруг подпрыгнул в воздух, быстро закружился и исчез в яркой вспышке, осыпав Элину снопом искр! Внутри тут же разлилось тепло Силы, что заставило напрячься. Слишком уж это походило на пополнение резерва из накопителей. Терзаемая смутной догадкой, девушка огляделась по сторонам в поиске алого шарика, но того нигде не было.
– Почему он исчез? – шёпотом спросила она у первого эха, с именем Зараза.
– Он же эхо, – словно маленькой объяснил тот. – Они все исчезают, когда получают имя.
– Та-а-ак, с этого места поподробнее, – протянула Элина. – Что за эхо такое и почему не исчез ты?
Но ответили другие шары, которые с восторгом разглядывали девушку в ожидании имени.
– Мы эхо силы, – пропищал один из них.
– Божественной силы, – поддержал его второй.
– Понятно, что ничего непонятно, – пробормотала Элина.
Она хотела вновь спросить, куда же исчезло алое эхо, но внезапно все шары настороженно замерли и замолчали. По позвоночнику пробежал холодок страха. Ещё страшнее стало, когда они словно по команде, беспокойно зашелестев, рванули с неимоверной скоростью обратно в библиотеку.
– Что случилось?! – спросила она у Заразы.
– Плохой гость, – шепнул он и шмыгнул на плечо девушке, спрятавшись под её волосами.
У Элины тоже появилось желание последовать его примеру и где-нибудь спрятаться, до того напугала реакция малышей. Вот только она успела сделать всего один шаг и встретилась с непреодолимой преградой: твёрдой, жёсткой и очень болезненной.
Врезавшись носом в широкую мужскую грудь, Элина тихо застонала от боли и зажала пальцами переносицу. В тот миг её порадовало лишь одно: сломать нос не грозило. Вот будь она по-прежнему человеком… От этой мысли девушка даже вздрогнула, но следом услышала незнакомый мужской голос с очень знакомыми интонациями. Словно с ней заговорил Каин, пытаясь изобразить кого-то другого!
– А ведь я не хотел заходить к братьям… хорошо,