Охотнику оставалось только молча, но не без интереса повиноваться. Кашу-то заварил он. Дойдя до дворца наместника (где остановился король и сопровождающие его лица), свернули в проулок и прошли через неприметную калитку в стене, миновали два поста охраны, поднялись на второй этаж. Снова досмотр-обыск, нож из голенища и амулет с груди Веселая перекочевали под замок в караульной.
Охотник ворчал при этом:
– Меня за три года столько не обыскивали, сколько за один день.
– Ничего страшного, привыкай, – с улыбкой отозвалась девушка.
– Дурная будет привычка. Оружие люблю, – снова буркнул, но уже с улыбкой, охотник, проходя дальше.
Для ожидания прошли в небольшую, уютную комнату с камином. Октава, подойдя к огню, протянула руки, на дворе вечером стало заметно холоднее, и она, зябко поежившись, отогревалась. Ее силуэт четко вырисовывался на фоне огня.
– У тебя хорошая фигура, – не преминул отметить вслух Веселай.
Октава вздрогнула, будто, погруженная в свои мысли, была замечанием оторвана от них, либо не ожидала таких слов в данной ситуации.
– Годы тренировок дают о себе знать, – повернувшись, она улыбнулась впервые, искренне и именно Веселаю.
– Я вам не помешаю? – с искристой улыбкой и чуть наклонив голову, в боковую дверь вошел король. – Итак. Как я понимаю – раз вы здесь, то молодой человек не врун и не фантазер. И этот факт для нас, возможно, печален. Я, как особа, обреченная на ответственность, – продолжил король, – предпочел, чтобы вы самим фактом попадания на аудиенцию лишь выигрывали на спор деньги и производили впечатление на девиц, но не более того.
Октава фыркнула при этих словах.
– Так нет же, судя по всему, вы еще что-то с собой притащили, требующего внимания. Мало мне того, что, придя с ярмарки, мои дочки с упоением рассказывали мне про гуляющих там полуголых мужчин и веселье, что клубилось вокруг них, и связи моей аудиенции с этим действием. И при этом рассказывают об этом в красках – подробно и в деталях, – Король приостановил поток своих слов, отпил из стакана.
– Взрослые они уже у вас, вот им это и забавно, любопытно, – охотник улыбнулся в ответ.
– А то! – не без гордости откликнулся Король, прекращая пить. – Так еще и Октава мне напоминает, мол, и она особа шибко грамотная – не ошиблась и на этот раз. Ее протеже оказался не пустозвоном, а приволок в подкрепление своих слов не только цветной фантик из прошлого. Итак к делу – что там у него? – это уже обращаясь к Октаве.
Та кратко описала содержимое мешка охотника.
Король слушал молча, иногда покряхтывал, сидя в кресле.
Когда Октава закончила, он перевел взгляд на охотника.
– Да вы юноша – талант: и позабавили, и озадачили, и все в один день. Красавец! Ну, что ж,