– Ты готов? – спросил кто-то из солдат, проверяя своё снаряжение.
– Да, – ответил Андрей, хотя внутри всё сжималось от страха. Он поднял камеру, включил запись и сделал шаг вперёд, в открывающийся тёмный портал. С этого момента пути назад уже не было.
Шагнув через Врата, Андрей ощутил, как всё вокруг мгновенно изменилось. Темнота поглотила его, а вместе с ней и чувство реальности. Весь мир будто исчез, оставив только странное, тревожное ощущение перехода в нечто совершенно иное. Когда его глаза привыкли к темноте, он увидел то, что его жутко поразило. За Вратами начиналась чужая земля —
пустынная, мрачная, но живая. Вдалеке мерцали огни, возвышались тени древних построек, и он впервые осознал, что это был мир, столь же реальный, как и их собственный. И теперь он находился в нём.
ГЛАВА 5
Андрей шагнул в глубину портала, и холодная волна охватила его тело, заставив замереть на мгновение. Казалось, само время растянулось, исчезли звуки, воздух стал густым и вязким, словно он погружался в воду. Его сердце бешено билось в груди, но разум не успевал осознавать происходящее. Камера в его руках засветилась тусклым светом, и он крепче сжал её, стараясь не потерять контроль. Когда Андрей наконец прошёл через портал, его словно выбросило на другую сторону, как бы в другой мир. Ощущение было странным, будто сам Ад, о котором рассказывали столько легенд, теперь буквально окружал его. Перед глазами возникла картина, которую он не мог бы представить даже в своих самых мрачных снах. Они стояли на пыльной равнине, где густой туман висел, словно вечный покров, скрывающий горизонт. Земля под ногами была чёрной, изрытой множеством трещин и воронок, напоминавших следы от ударов гигантских метеоров. Вокруг них возвышались грубые силуэты древних построек – каменные башни, обугленные колонны и странные руины, над которыми словно висела память о забытых временах. Всё это производило впечатление невероятной древности, как будто Андрей оказался в центре давно исчезнувшей цивилизации.
– Что это за место? – тихо спросил кто-то из солдат, нарушая тишину.
Андрей оглянулся на группу. Солдаты, одетые в тяжёлую броню и вооружённые до зубов, теперь выглядели меньше, чем обычно. Их уверенность испарилась, и в глазах читался тот же страх, что испытывал и Андрей. Никто не знал, чего ожидать от этого мира.
– Мы на территории врага, – коротко бросил командир группы, старший лейтенант Григорий Лазарев. Его голос был полон уверенности, но Андрей видел, как тот крепче сжимал автомат. – Держитесь вместе и не отходите от группы. Нам нужно добраться до ближайшей точки разведки и установить наблюдение.
Группа медленно двинулась вперёд, пробираясь через мрачный ландшафт.