– Мне много воздуху!
– Вот как! – воскликнул Бочкаренко. – А тройное?
– Мне мало воздуху, – бодро отрапортовал Базыка.
– Ровно наоборот, – бросил Бочкаренко. – Вернись в строй!
Базыка сделал два шага назад и застыл. На его лицо было жалко смотреть.
– Сигналы линем – ваша единственная связь с поверхностью, ваше дыхание, ваша жизнь. Путать их недопустимо. Кто не знает их назубок, не имеет права спускаться под воду. Матрос Шапиро!
– Я! – Артем вышел на два шага из строя и замер по стойке смирно.
– Отвести наличный состав в учебный класс. Даю три часа на повторение материала. Лично проверишь каждого. Через три часа – построение на этом же месте. Кто не пройдет проверки, может собирать вещи и готовиться к отчислению. Все понятно?
– Так точно!
– Исполнять!
Спустя минут сорок Бочкаренко заглянул в класс и, отменив обед, щедро добавил еще час на подготовку. За это время Артем, знавший материал практически наизусть, прошелся вместе с товарищами по всем темам, заставив каждого два раза произнести вслух сигналы линем.
Когда матросы вновь выстроились перед баком, Бочкаренко набросился на них, словно волк на добычу, и неумолимо экзаменовал их почти до ужина.
– Молодцы! – наконец произнес он. – Я доволен. Завтра начинаем учебные погружения в скафандре.
Он пригладил пальцем полоску усов и добавил:
– Обед у вас сегодня будет вместе с ужином. И с полуторной чаркой столового вина в честь успешного завершения теоретической части курса.
Матросы поспешили в столовую, а Бочкаренко подозвал к себе Артема.
– Отправляйся в каптерку, распишись в ведомости, получи деньги.
– Какие деньги?
– Два рубля шестнадцать копеек. За невыпитое столовое вино.
– А я и забыл совсем.
– Ты забыл, а служба помнит. Служба все помнит, никогда не упускай это из виду. И вот еще что… – Бочкаренко понизил голос. – Не знаю, как у вашего роду-племени, а у нас кирпичи в стене друг к другу крепят раствором, а людей соединяют водкой. Хочешь хороших отношений в кубрике – пей с матросами. А если сам не пьешь, хотя бы наливай.
– Как наливать? – не понял Артем.
– Сегодня за ужином все получат полуторную порцию. Только что для таких здоровяков полторы чарки? Ты сейчас деньги в каптерке получишь, сбегай за штофом, я велю, чтобы пропустили. Вечером, перед сном, всех угости. На такую ораву выйдет всего по чарке на брата, а благодарности будет с ведро.
Старший водолаз Бочкаренко оказался прав. Штоф распили в мгновение ока, без закуски, как воду, и разошлись по койкам. Перед тем как лечь, Базыка подошел к Артему и протянул руку:
– Не серчай, я просто не знал, что евреи такими бывают.
– Какими? – спросил Артем, отвечая на крепкое рукопожатие.
– Да своими, как ты.
Комната стала потихоньку погружаться в сон, но медовое добросердечие стояло в ней до потолка, медленными струйками стекая по стенам.
Артему