– Как там Тимофей?
– Кто? – спросила Катя.
Вику встречный вопрос бывшей одноклассницы поставил в неловкое положение. Сама она никогда не интересовалась чужой личной жизнью, но в школе Катя и Тимофей были неразлучны до самого выпуска, а затем они вроде и поженились. Но Вика не знала всех подробностей, теперь ей казалось бестактным, что она подняла неуместную тему.
– Ой, я случайно вспомнила! – постаралась отшутиться она. – Давай лучше расскажи, как ты тут поживаешь? Где мы, в конце концов?
– Ты не знаешь, где мы?
– Так вышло. Расскажи мне, если тебя не затруднит?
Катя как раз хотела ответить, но неожиданно притихла и попросила Вику не издавать ни звука. Держа указательный палец перед своими губами, она тихо произнесла:
– Не знаю, как ты здесь оказалась, но тебе придётся притвориться, что ты одна из нас.
– Кого это «нас»? – изумлённо спросила Вика.
Снаружи послышался скрип ножек стульев о каменный пол, скорее всего, люди усаживались за стол. Две девушки, сидевшие в стороне, резко встали и вышли.
– Вот, надень это поверх футболки, – приказала Катя. Она подняла со спинки кресла чёрный жилет, похожий на те, что носят официанты.
Вика недоумевала.
– Зачем?
– Нет времени объяснять, – заявила Катя.
Вика держала жилет в руках и продолжала непонимающе смотреть на когда-то лучшую подругу. Катя тяжело вздохнула, точно принцесса, которой никто не хотел угождать. «Со школы ничуть не изменилась», – подумала Вика, надевая жилет. Не успела она застегнуть последнюю пуговицу, как была вытолкнута бывшей одноклассницей за порог. Та вышла следом.
Они оказались на внутридомовой территории, но в этот раз за столом сидело десять взрослых мужчин азиатской внешности; все они были облачены в деловые костюмы чёрного цвета. Около входа в домик собрались девушки; одеты они были, как Катя. Вика огляделась и поняла, что кроме неё в рабочую одежду обслуживающего персонала были облачены ещё несколько человек, то были не только девушки, но и парни. Один из официантов что-то громко сообщил, должно быть, на китайском языке, после чего все приступили к работе. Вика застыла, не зная, что делать. Но тут Катя возникла сбоку от неё и показала на буфет, откуда официанты брали тарелки с едой. Она махнула головой в его сторону и тихо произнесла:
– Хватай еду и подавай клиентам.
Вика оторопела.
– Что? Зачем?
Катя схватила поднос, на котором находились небольшие тарелки с салатами и гарнирами, и вручила его бывшей однокласснице. У Вики не было выбора: ей пришлось идти к столу. Китайцы тихо пили чай. Повсюду сновали официанты, подавая блюда и забирая тарелки со стола. Они передвигались изящно, словно лебеди, в отличие от Вики, которая чуть не уронила поднос, споткнувшись о ножку стола. Катя пришла с десертами и принялась расставлять их около каждого клиента. Вика снова застыла, не понимая, что ей нужно было делать, пока официант не толкнул её, чтобы напомнить