В пятницу седьмого апреля, как и в предыдущие рабочие дни до этого, отодвинув в сторону клавиатуру и стопку бумаг, Вика подкреплялась приготовленной дома стряпнёй. Через открытую дверь в соседнем кабинете было слышно, как из микроволновой печи достал разогретый обед один из юристов. Кроме него и Вики, казалось, что на всех трёх этажах больше никого не было. Возможно, офисные работники не любили суетиться дома по утрам, наполняя контейнеры едой, а может, для них обеденный перерыв был ещё и поводом отвлечься от рабочей суеты. Как бы там ни было, Вика безоговорочно поддерживала желание её коллег заморить червячка где-нибудь ещё, пока она могла в одиночестве насладиться пищей. Но больше всего ей нравилось, когда с сотрудниками уезжал и начальник отдела, тогда на втором этаже, где располагался кабинет, наступала живительная атмосфера.
В двенадцать сорок пять Вика пролистывала новостную ленту на компьютере, когда её покой прервали коллеги. Они практически ворвались в кабинет, нарушив упоительную тишину. Впереди группы стоял начальник отдела Олег Петрович. Держа в руках тюльпаны, он уверенно подошёл к подчинённой; идти ему долго не пришлось: рабочее место располагалось сразу за входом. По обе стороны Олега Петровича собрались сотрудники отдела, все пять человек. Вика встала из-за стола. Начальник произнёс речь, поздравил с юбилеем и вручил букет. Коллеги сухо аплодировали; кто-то решил не упустить возможность напомнить о том, что Вике пора уже было выйти замуж и завести детей. Олег Петрович разразился дичайшим смехом. Но тут же успокоившись, он напомнил, что предыдущая сотрудница и так недавно ушла в декретный отпуск – не хватало им снова искать инженера. В этот раз все дружно рассмеялись; всё это время Вика старалась изобразить самую искреннюю улыбку, на какую она только могла быть способна. От этого начинала болеть челюсть.
Когда все успокоились, то вернулись за свои рабочие места, а Вика отправилась к бухгалтерам. Только у них была ваза для цветов. Остаток дня прошёл в обычном режиме. Стараясь не реагировать слишком эмоционально на все пожелания, связанные с неминуемым приходом старости и всеми её последствиями, Вика решила, что в следующем году возьмёт отпуск на свой день рождения. Устроилась она в новую организацию недавно. В её обязанности входило выполнение стандартных поручений, соответствующих специальности. Вика состояла в рядах офисных работников уже около семи лет – за это время она успела множество раз поранить пальцы при неаккуратном обращении с бумагой. И по сравнению с травмами, которые можно было получить на строительном участке, – обзавестись царапиной всегда казалось заманчивее, чем, например, обжечь руку. Вика не стремилась испробовать что-то новое, её вполне устраивала размеренная жизнь. Пять дней в неделю она приходила на работу к восьми утра, а затем спокойно сидела за столом и выполняла свою работу, пока не прибегал запыхавшийся начальник отдела, требуя таблицы с отчётами.
В выходные дни «инженер Виктория» становилась «интровертом Викой». В квартире она жила одна. Дома ей нравилось устроиться с книгой в кресле, где она могла просидеть так несколько часов, прочитывая очередной детектив или приключенческий роман. Многие её подруги разъехались по разным городам, но с некоторыми из них она продолжала поддерживать связь, благодаря интернету. В былые годы одна из таких подруг разве что могла неожиданно нагрянуть и вежливо напроситься погостить на неделю или, может, даже две, – после чего она, вероятнее всего, снова бы пропала на несколько лет. Через какое-то время такая давняя подруга обязательно позвонила бы, чтобы сообщить, например, что стала матерью, и вся семья, непременно, передавала привет. А потом, конечно же, они нагрянули бы все вместе – в полном составе, чтобы отдохнуть на черноморском курорте.
К празднованию тридцатого дня рождения, Вика приготовила несколько небольших блюд к столу. Она никогда не любила громких праздников – тем более по случаю взросления. Торт обещала принести младшая сестра Тамара. Годовалую дочь она оставила дома с мужем, чтобы ей удалось отметить тридцатый день рождения сестры вместе с ней и их родителями. Вика и Тамара отличались друг от друга не только внешне, но и характером. Младшая сестра любила совершать необдуманные поступки, например, поменять цвет волос несколько раз за год или неожиданно отправиться в путешествие, собрав за ночь чемодан. В отличие от неё, Вика с института носила ту же длину волос каштанового цвета, подаренного ей природой, и рваную чёлку, которую она подстригла после того, как получила диплом, что (по её словам) было довольно импульсивно. Тамара, к тому же, была выше старшей сестры на десять сантиметров, и только тёмно-синие глаза и аккуратные носики, доставшиеся от матери, указывали на родство сестёр.
Вечером семья собралась за столом. Когда началась торжественная часть с поздравлениями, то все неизменно принялись произносить пожелания, подняв бокалы перед собой. Мать Вики, как обычно, желала дочери выйти замуж и родить детей. Тамара поддерживала её слова, а отец лишь молча кивал. Когда все пожелания были