– Константин Платонович, – Киж со Светлячком подъехали ближе, – простите, что не предупредил. Не хотел вас будить, а время поджимало.
– Записку в следующий раз оставь, – я потёр саднящую ладонь. – Успел – значит, молодец. Двигаем дальше, пока живые ещё есть.
Колокольный набат зазвучал яростней, с какими-то истеричными нотками. Думаю, нас заметил звонарь и пытался позвать на помощь.
– Разрешите, мы по соседней улице? Постараемся зайти им в тыл.
Я махнул рукой, и Киж со Светлячком умчались в переулок. А мы с майором повели солдат вперёд.
Больше неожиданностей не случилось. Ходячие не сбивались в кучи, и я легко уничтожал их эфирными стрелами. Солдаты наловчились стрелять мертвецам по ногам, не давая им и шанса приблизиться. А Киж с напарницей находил и отстреливал одиночек на флангах. Через полчаса мы закончили зачистку села и вышли к церкви.
Оставшиеся в живых действительно заперлись там. Удивительно, но мертвецы даже не пытались приблизиться к ней, обходя по широкой дуге. Правда, святой воды они не боялись – дьячок облил одного ходячего, но тот лишь покрылся ледяной коркой.
Едва я закончил проверять село «ловчей сетью», как к церкви подъехала моя карета и оттуда выскочил Сумароков.
– Ну вы даёте, Константин Платонович, поразительно! Грохот стоял такой, будто настоящая баталия с пушками была. Поразительно! А я ничего не видел.
– Увидите ещё. Василий Петрович, нам надо поговорить.
Мы забрались с ним в карету, и я рассказал о странном поведении ходячих. С каждым моим словом Сумароков становился всё мрачнее и мрачнее.
– Плохо дело, Константин Платонович.
– Вы знаете, что происходит?
Археолог поморщился.
– Тот маг, источник заразы, не просто её распространяет, а как-то управляет мёртвыми. Я читал о таком случае, только не у нас, а в Европе. Слышали о «Восстании босоногих» во Франции? При кардинале Ришелье случилось. Догадайтесь, почему бунтующих звали босоногими.
Я помотал головой – в Париже меня занимали совсем другие истории.
– У турок, говорят, Эдирнский инцидент не без синей оспы случился.
Сумароков тяжело вздохнул.
– Если сейчас происходит что-то подобное, наших сил будет недостаточно. Тем более мы не знаем, кого искать.
– Справимся, Василий Петрович. Обязательно справимся. У меня есть подозрения, кто виновник этого безобразия.
Археолог уставился на меня с любопытством, но я не стал развивать тему.
– Пора двигаться дальше. Чем быстрее доберёмся до Касимова, тем лучше.
Но быстро не получилось. На дороге к городу нам пришлось зачистить село Подлипки – долго, нудно, несколько раз прощупывая дома «ловчей сетью». Живых, кстати, набралось больше половины жителей. Там же мы и заночевали, адски устав бегать за мертвецами. А на следующий день, едва