– Леди Лилия взяла деньги, месье Хуан потребовал вдвое больше.
– Но они же были против! – воспрепятствовал брат.
– Золото не имеет национальности. А что для пиратов значит долг и патриотизм? Ровным счетом – ничего!
– А цыганский барон?
– Ему нужна поддержка и признание. И мы их ему дадим.
– Ну а месье Диего?
– А он еще ничего не знает. – улыбнулся Пьер.
Рижанский флот взял курс на запад, к царю городов – Вавилону.
***
Когда утренний свет прокрался между Тысячей Зубов (так звалась горная гряда на востоке), рижанский посол прибыл к границам Чина. Он шел один через тигровый мост над каньоном. Прямо над обрывом начиналась высокая каменная стена, запирающая и без того неприступный подход к закрытому царству. На башнях колыхались флаги. На них виднелось красное на белом небе солнце, выходящее из-за черных гор. У огромных ворот посланника ждала приграничная стража. Узкоглазые и низкорослые мужчины, носили косы, которыми они обвязывали туго шею. Одетые в пластинчатые латы, воины не были настроены принимать иностранных гостей. Они были учтивы, но лишь поверхностно.
– Зао шанг хао! – поклонился старший солдат, сложив ладони.
– Доброе утро, месье! – учтиво ответил молодой дворянин.
– Сянь-шэн, как наша обращаться к ваша? – искажал общую речь чинский воин.
– Я Жерар Биладо, виконт де Нуар, посол его Величества Людовика, правителя Рижана. – сияющая улыбка влюбляла в него всех подряд. Виконт в отличие от большинства своих земляков, не имел акцента и свободно общался на большинстве языков.
– Наша слышать о любимом виконте короля. Как его отпустить вас так далеко от себя?
– Я умею убеждать. – заявил Жерар.
– Убеждать ваша может и уметь, но что ваша делать у наша граница?
– Король Людовик готовится к войне с Вавилоном. Он призывает вас заключить равный союз с Рижаном, секванами, карнаутами и асагами. Нужно поставить дерзкого Титглата на место!
Чинский воин расхохотался. Вдоволь насмеявшись, он заметил, что его надменность не уязвила самовлюбленного виконта. Жерар имел иммунитет против любых своих оппонентов.
– Наша правителя, Сын Солнца, не согласится на эта военная союза!
– Передай правителю, что я знаю, как найти Ди Па Джи Лао Ху!
Враждебная стихия
«Под гнетом обстоятельств человек рискует упасть не только в западню грехов, но и в капкан собственной добродетели».
Альфонс де Ламартин.
Наступила ночь. Холодный борей, задувающий с моря – пронизывал до костей. По звездному небу носились рваные облака, то пряча, то открывая уходящую луну. Волны угрожающе толкали суденышко, будто играли с ним. Шторма не было. Нелли радовалась, что к этому времени привыкла к корабельной качке. Она даже могла уже наслаждаться бескрайними водными просторами и переменчивой