– Это была не она, – проговорил я и не узнал собственный голос.
– А кто? – удивилась тётка.
Но я вовремя замолчал.
– Конечно, мама, это была не настоящая тётя Маша, – заговорила Вероника рассудительно. – Ночные кошмары – это просто болезненное состояние мозга…
– За своей головой следи, умница ты моя, – рассердилась тетка. Сказать по правде, она ругала родную дочку даже чаще, чем племянника-сироту (меня).
– А я что… я – ничего… – испугалась Вероника.
– Так или иначе, я решила уехать немедленно, – тетя Элла отвернулась от нас и поглядела в окно, на двор, залитый солнцем. Я понял, что ей все-таки немного стыдно. – А вы заканчивайте учёбу – да смотрите, чтобы мне не пришлось за вас краснеть! Потом, на каникулах, тоже приезжайте. О билетах я позаботилась заранее. Так выйдет значительно дешевле.
– Да что ты! – восхитилась Вероника.
Что касается меня, то я даже и не понял, хочу я лететь с ними в Чайланд или нет. Наоборот, я представил, с кем бы я больше всего хотел туда поехать… вместо них.
Мне тоже немножко стыдно, но сперва я вспомнил про Лизу. Про Вика – потом.
* * *
На Московском проспекте такси встряло в пробку, и тётя Элла начала ёрзать на своем сиденье.
– У нас рейс в восемь часов, – напоминала она водителю.
– Э-э, не волнуйтесь, пожалуйста. Успеем, – отвечал тот, глядя на навигатор.
Я не вступал в разговор. Я с любопытством следил за меняющимися пейзажами.
Небо темнело, и уличные фонари зажигались прямо перед нами, как по волшебству. Рекламные экраны рассказывали свои бессовестные истории, и яркие вывески соперничали друг с другом. Была только одна неприятность: пустые витрины с надписью «аренда». Ближе к выезду из города они попадались все чаще и чаще.
– Каждый день в аэропорт ездию, да? – говорил водитель, не оборачиваясь. – Туда полный, обратно пустой. Бегут и бегут. Если все уедут, кто останется?
– Вы и останетесь, – рассеянно отвечала тётка. Она по-прежнему нервничала.
– Оно мне надо? Я тоже уеду, – возразил водитель. – Если все бегут, надо тоже бежать.
Когда мы остановились на пандусе, я кое-как ухватил ее чемоданы и поволок в зал отлета. Длинные очереди из отъезжающих змеились возле стоек регистрации. Их разделяли стойки с синими ленточками, устроенные вроде лабиринта, чтобы потоки не пересекались. Тётя Элла пристроилась в конец хвоста. Я встал рядом.
– Не обижайся, Сережа, – сказала она мне. – Спасибо тебе за помощь. Этот чертов багаж я бы одна не дотащила. Ты славный мальчик. Ты же знаешь, ты мне всегда был как сын…
– Спасибо, тетя Элла. Но мы же не прощаемся.
– Точно. Мы еще увидимся, там, в тёплых краях. Очень скоро. Постарайся не злить Веронику. У нее тоже сложный возраст.
«Еще кто кого злит», – подумал я.
– Ты стал похож