Она остановилась перед огромными резными дверями, глубоко вздохнула, словно собиралась с духом, и, открыв их, вошла в зал.
Ей показалось, она слышит тихие звуки органной музыки.
Вмиг зажглось несколько свечей.
Язычки пламени отразились в тёмном трёхметровом Мэнэлькарине, вделанном в каменную стену, и озарили невысокую фигуру Эбарин.
Под звуки музыки девушка приблизилась к зеркалу и посмотрела на своё отражение.
Где-то за спиной, в глубине зала, плясали белёсые язычки, делая его ещё более таинственным.
Эбарин не знала, что нужно сказать, дабы Мэнэлькарин показал её прошлое. Она села прямо на голый пол и, обхватив колени руками, стала глядеть в волшебное зеркало.
Музыка зазвучала более переливчато, но не утратила торжественности, унося Эбарин в мир детства.
В Мэнэлькарине блондинка увидела себя и сестру.
Тогда они были не старше десяти. Одетые в красивые розовые платьица, девочки играли с куклами в в пышных нарядах и с длинными волосами.
Смотря на себя со стороны и отлично помня тот день, Эбарин улыбалась.
«Эбарин, – сказала Астрид, – сейчас я приду к тебе в гости. Будь дома».
«Хорошо, – последовал ответ. – Я жду тебя».
Им нравилось играть вместе, пусть временами они и ссорились, даже днями не разговаривая друг с другом, однако затем мирились как ни в чём не бывало.
Эбарин очень любила Астрид и была готова многим ради неё пожертвовать.
Она не знала, сколько так просидела возле Мэнэлькарина, пока не услышала приближающиеся шаги, обернулась и, увидев Аристидэса, встала.
– Нельзя долго глядеть в него, – маг приблизился. – Да он всё равно не вернёт былого, сколько ни смотри. – Он сдержал вздох. – Зачем ты пришла сюда?
– Захотелось побыть наедине со своими мыслями, подумать о будущем, – ответила Эбарин. – Меня страшит оно… страшит завтрашний день.
– Тебя пугает неизвестность, – Аристидэс не мог не видеть истинных чувств собеседницы. – Ты не уверена, что взялась за своё дело, верно?
Блондинка кивнула.
Старик сделал несколько шагов по залу, опираясь на жезл.
Лицо было серьёзным.
Левая рука задумчиво теребила бороду.
Эбарин ждала, что скажет Аристидэс, а тот, казалось, ушёл в себя и забыл о её присутствии.
Наконец, он поднял голову, продолжая стоять спиной к Эбарин:
– Я прекрасно тебя понимаю. В детстве во мне проснулись магические способности, ибо мой прадед Ноалтин тоже был магом. Сначала я испугался силы, боялся быть осмеянным друзьями. Меня, как и тебя, тоже страшило будущее. Но однажды отец сказал, не стоит бояться, отчего нельзя убежать. И тогда я поверил в себя, осознав, от судьбы не уйти, какие бы длинные и быстрые ноги ты не имел. Поэтому прими всё, как есть, и запомни, это к лучшему. – Он повернулся к Мэнэлькарину и вытянул к нему правую руку, переложив посох в левую. – Смотри.
В зеркале