Поздняя осень, постоянные дожди и уже выпадавший снег требовали строительства укрытий от непогоды, лагеря. Объем работы был чудовищный, однако, достаточно быстро всё было обустроено по тогдашним европейским правилам фортификации. Двойной вал, опоясывающий город, (фактически два вала) – один для осады крепости, а второй – внешний на случай обороны, ежели "с поля" с запада, городу придет подмога. Расстояние между линиями вала составляло на правом фланге 600 сажен, в центре 120 сажен, а на левом фланге 41—50 сажен 24). Узость пространства между валами на левом фланге, да ещё застроенное бараками для солдат, хозяйственными постройками и пр. лишало армию манёвренности. Здесь разместился огромный обоз, коновязи, землянки, палатки…
Пушки малых калибров установили на валах, как выяснилось не причинявших крепости никакого вреда. Осаждавшие Нарву, вероятно, надеялись, что застрявшая в пути артиллерия подойдёт, а явись с поля шведы – эти малые пушки успеют перетащить на внешний вал.
Вот только – беда: держать осаду так, чтобы из города и в город, мышь не проскочила, всё войско должно встать на валу т.е растянуться на семь верст, а при имеющимся числе бойцов получалось только одна шеренга. Подобное построение при осаде ещё как то возможно, но при любом ином бое – погибельно. Понимали это соратники Петра? Конечно! Понимали, что для обороны укреплений на семи верстах войск у Нарвы недостаточно, тем более, что 10 тыс. русского войска ещё даже не вышли к Нарве из Новгорода, а 11 тыс. донских казаков "глаза и уши армии", как скажет впоследствии о казаках А.В. Суворов, ещё стояли во Пскове. При планируемых 60 тыс. русского войска, под Нарвой стояло чуть не вполовину меньше. А скудное питание, непрерывные дожди перемежавшиеся со снегопадом и повальные болезни ежедневно число бойцов в войске уменьшало.
Европейские историки да и отечественные любят повторять, что Петр испугался шведов и "сбежал" из под Нарвы, потому во время несчастного сражения здесь его не было в войске. И никто не задаётся вопросом, а что это с царём случилось именно в это время? Что ж это он ни под Азовом, до Нарвы, ни после – при взятии Шлиссербурга (Нотебурга), ни при Полтаве, ни в иных кровопролитнейших сражения не "пугался"? Чтобы понять почему Петра не случилось 30 ноября под Нарвой (хотя, скорее всего, это мало бы что изменило) начинать следует с рассказа о противнике – о шведах и об их военачальнике короле Карле XII.
Он стал королём в 1697 г. 15-ти лет. Собственно, его молодость и породила во властителях Дании, Польши и России, иллюзию, что с Карлом будет легко справиться. Потому они и заключили в 1699 г. т.н. Северный союз, (Россия, Дания, Саксония – Речь