– В то, что не все просто так, милое создание.
Я поморщилась. Умилительное имечко меня покоробило. Милой, я себя точно не считала.
– Смотрю, вы очень трудолюбивы. Это похвально!
Теперь уже я хмыкнула. В моих глазах непроизвольно зажегся огонек.
– Извините, конечно, за прямоту, господин Гризби, но это вынужденная мера и вам, как главному в совете двенадцати не знать, что гелийцы не сплошь купаются в таллерах и не живут в шикарных особняках с благоухающими природными красками островками. Есть и другая сторона медали.
Мартел не сразу ответил. Его усик над губой слегка дернулся. Он пристально рассматривал мое лицо.
– Я отметил ваше трудолюбие. Жаль, что наш разговор зашел в русло непростой темы. Да, печально, что все складывается так, но я считаю, это естественным отбором. Возможно, что вы не согласитесь со мной, но трудолюбие обычно приводит к результату. Такие люди могут выбраться из самых низших уровней и жить достойно.
– А как же тогда те, кто уже родился на высоте, господин Гризби? Им не нужно ничего делать, в этом ли справедливость?
– Вы не совсем правы, – продолжил Гризби, падая в моих глазах до минусового уровня, – не так-то просто удержать и увеличить свое состояние. Это требует сноровки, умения думать головой и постоянно что-то делать.
– Смотрю, вы в этом хорошо натренированы, – с горечью произнесла я, оголяясь перед чародеем как нерв и показывая свои обиды. Глупая, глупая Роза!
Мартел улыбнулся, продолжая пристально на меня смотреть. В какой-то миг мне показалось, что взгляд его блеснул. Я замерла, непроизвольно разглядывая зеленые глаза. Они походили на травяной луг в утренней росе.
Лицо было красивым, немного смазливым, но власть и внутренняя сила, скрывали недостатки.
Я сморгнула и прищурилась.
Вдруг он применяет на мне свои штучки?
Мне была срочно нужна защита от посягательства на мою личную территорию и нетронутую честь!
– Извините, но я должна работать, чтобы выбраться из низов, – высказалась я, – всего доброго, господин Гризби.
Я обогнула мужчину, ощутив аромат пряных благовоний.
– Как ваше имя? – остановил меня вопрос, – мы с вами стали практически близки, но имени я не знаю.
– Зачем вам оно? – передернула плечами и посмотрела искоса.
– Маленькая формальность, не более того, – намерено скучающим тоном произнес чародей.
Слово «формальность», почему-то покоробило меня.
– Меня зовут Роза, – сказала громко и с достоинством, тут же замечая легкую тень, пробежавшую по лицу Гризби. Его левая бровь дернулась вверх.
– Мартел, вот ты где, – за моей спиной раздался стук каблуков. Будто бы их обладательница вбивала гвозди в пол. Голос сопровождающей чародея, я тут же узнала. –Я потеряла тебя. Госпожа Крикель ожидает тебя с завершающей речью.
Девушка остановилась, бросив на меня взгляд как на мокрое место. Темные глаза моментально прищурились.
– Ах, это та неуклюжая подавальщица, –