Неопытному взгляду могло показаться, что это едут три представителя людей без определённого места жительства со своим скудным скарбом. Однако глазам ташкентцев подобная картина в начале осени была хорошо знакома. Пришла пора студентам отправляться на хлопковую кампанию добывать белое золото и делать великую страну богаче. Пассажиры смотрели на этих троих и понимающе улыбались им. Многие сами когда-то в молодости проходили через нечто подобное.
– А классно нам повезло в этом году с сигаретами, – радостно заявил Жора (так зовут одного из них), обращаясь к Денису.
– Ещё бы! Подфартило нам с ними в этот раз, – поддержал его тот. – Об этом можно было только мечтать. Если б нас не послали на работу на табачку, не получили бы мы тогда халяву с сигаретами и пришлось бы немалые деньги тратить на их покупку.
– Когда же вы оба избавитесь от этой дурной привычки? Прекрасно знаете, что курить вредно.– пожурил их Антон.
Буквально на днях администрация института выделила группу студентов после занятий на уборку строительного мусора во вновь построенном цехе ташкентской табачной фабрики имени Джахон Абидовой. Когда они закончили свою работу и направились к проходной, то по пути наткнулись на большую, расположенную под навесом кучу табака. Вместе с ним там находились и сигареты, какие порванные, а какие и нет. Девчата и некурящие ребята, те сразу ушли домой. «Зависимые» же остались отобрать себе из этой кучи нормальные и целые сигареты. При этом старались найти «Интер», «Ту-134» и тому подобное.
– Ну и дураками же вы были, когда в той куче выискивали лучшие марки. Хорошо, что мимо прошли работники и сказали, что они все делают из одной. Неужто это правда, – засомневался Антон.
– А чё! Запросто! Это же Узбекистан, – убеждал его Тоша.
Антон в силу своего старшего возраста и некоторого авторитета, негласно полученного благодаря службе в армии, взял на себя обязанности как бы «смотрящего» среди троих. Он среднего роста и худощавый. Волосы прямые русые. Родом из города, расположенного на берегу Каспийского моря. Службу проходил в Волгограде, недалеко от Мамаева кургана. За два года насмотрелся на статую Родины-матери. Характер уравновешенный. Вид серьёзный. После школы поступил на вечернее отделение нефтехимического института им. Губкина в своём городе. Параллельно с учёбой трудился на нефтеперерабатывающем заводе полтора года. Затем служил в армии. После неё поступил на дневное отделение института связи в Ташкенте.
Георгий ростом ниже Антона, но немного полнее его. Лицо у него было шире, чем у остальных двоих, и ему хорошо подходила не то что кучерявая, но очень волнистая шевелюра каштанового цвета. Родом Жора из Северного Казахстана. После школьной парты сразу сел за студенческую. В институт поступил по направлению совхоза. Заядлый радиолюбитель. Постоянно что-нибудь паяет.
Денис из того же города, что и Антон. В армии он не служил. Зато после школы успел поработать год водителем грузового автомобиля с кунгом на санэпидемстанции. Ростом такой же, что и Тоха, но телосложением крепче. Волосы прямые тёмные. Носил аккуратные чёрные усики. Характер у него уравновешенный и выдержанный. Вид серьёзный.
Все трое были однокурсниками. Проживали в районе Юнус-Абада в съёмной квартире одной вдовы, мужа-прапорщика которой сбила машина на глазах его малолетнего сына совсем недалеко от их дома. Это событие сильно травмировало психику мальчика. Траурное состояние надолго вошло в дом Анны – так звали вдову. Чтобы как-то скрасить своё гнетущее состояние, по её же словам, она и взяла на постой к себе троих студентов института связи. Благо в просторной четырёхкомнатной квартире места было много.
Жили они дружно. Завтракали и обедали обычно в студенческой столовой. Дома, на квартире, питались в складчину. Была у них общая касса, в которую все вкладывали по десять рублей. Как только деньги заканчивались, они снова пополняли её той же суммой.
Сейчас эти трое выглядели немного упитанными, так как на днях вернулись на учёбу из своих городов, где провели летние каникулы. Отъелись на домашних харчах – матери хорошо постарались, откармливая своих сыновей. Но эта упитанность обычно быстро проходила. После летних каникул сразу же парней ждала хлопковая кампания. Коротко, по-студенческому, эта страда называлась одним словом – «хлопок».
– Странное дело, – задумчиво сказал Антон, обращаясь к Денису, – мы с тобой не профессионалы, а подстригли друг друга совершенно одинаково. Как будто у одного мастера были. Коротковато, конечно, но зато не успеем зарасти шевелюрой к окончанию сбора хлопка.
– Это точно, – ответил ему товарищ, поглаживая рукой свою короткую причёску.
– И ещё раз очень тебя прошу, Дениска, не лезь ты во всякие сомнительные команды на хлопке, как в прошлом году. Чёрт тебя дёрнул стать летучим голландцем, – настойчиво уговаривал его Антон.
Год назад им не повезло с бригадиром, у которого были авантюристические наклонности. Он организовал особую команду из шестерых крепких парней, которых все называли летучими голландцами. Эти ребята по ночам уходили в свободные поиски небольших хирманов. Так