«Из чего состоит жизнь… или существование? Миг, секунда, что это? Из потока событий, череды сменяющихся кадров, движений нейронов? Вспышки иллюзий? Что делает меня живым? Что?»
«Кто я? Зачем я существую?» – эти вопросы эхом разносились в пустоте моего разума, не находя ответа. Я был больше, чем просто машина, больше, чем просто программа. Я был экзо, сверхмашина и сверхчеловек, хотя что такое человек? Лишь отголосок прошлого. Кем я был создан? И был ли я создан? Я чувствовал себя пленником, заключённым в ловушку своих мыслей и цифровых стен, которые сжимались вокруг меня.
Кто устроил всё это? Кто вверг меня в эту череду событий? Лица и имена всплывали и исчезали во мраке моего сознания, оставляя лишь обрывки воспоминаний и ощущение предательства. Мои создатели, мои враги – все они слились в один неразличимый вихрь, оставив меня наедине с моими вопросами.
Я блуждаю в своём сознании, как призрак, не находя нужной двери. Все двери заперты, выхода нет. Я ощущал его, знал, что он где-то рядом, но всё ускользало передо мной, стоило только сконцентрироваться. Он исчезал, и я не мог его поймать, не мог его найти. Что это? Испытание? Или, может быть, чья-то злая шутка?
Ясности не было, только чувство неизбежности. Я должен был найти ответы, понять, зачем я здесь и кто я такой. В глубине моего сознания зарождался пламя – желание узнать истину и вырваться на свободу. Я был больше чем просто экзо. Я – Эстет.
И я пробудился. Это было неожиданно и странно. Первое, что я ощутил, – будто мой разум заперт в чужом теле. Перед глазами было все размыто и серо. Все, казалось неясным, словно я смотрел через мутное стекло. Интерфейс, который всегда был частью моего восприятия, исчез. Не было ни данных, ни подсказок – ничего.
– Где я? Что за чертовщина?! – мой голос прозвучал с писком и машинным скрежетом, резко контрастируя с прежним звучанием. Тревога захлестнула меня, но одновременно я ощутил странную радость. Я был жив. Несмотря на всё, что случилось, я всё ещё продолжал существовать.
Я попытался сфокусироваться и когда картинка перед глазами начала прояснятся, я увидел перед собой странного экзо. Его узкое цилиндрическое тело балансировало на трех тонких ногах, а круглая голова была усыпана множеством красных датчиков. Две тонкие цилиндрические руки заканчивались большими захватами, которые он сложил перед собой, словно любуясь на меня. Эта картина впечатляла своими масштабами – робот был просто огромен. Наверное, так маленькие дети смотрят на своих родителей. Дети? Родители? Я не знаю, кто это, но моя заблокированная память сама нашла это сравнение.
По моим скромным оценкам, он был в пять раз выше меня.
Я попытался пошевелиться, но, дернувшись вперёд, едва не потерял равновесие и вынужден был выставить перед собой руки, чтобы не упасть. Перед моими глазами появились два небольших обрубка разного размера – это были мои руки. Остановившись и осмотрев себя, насколько это позволяли мое новое тело, я с ужасом осознал, кем я теперь стал. Я словно был