© В.В. Салтыкова, текст, иллюстрации, 2024
© ООО «Издательство АСТ», 2024
Глава 1
Встреча с Хранителем времени
День начался как обычно. Савва прошлёпал босыми ногами в ванную, умылся холодной водой, но всё никак не мог проснуться. Рядом бродила Ника с заспанным видом. У брата и сестры бывали, конечно, разногласия, но вот в чём они были согласны друг с другом, так это в том, что время несправедливо. И правда, ты только уснул, а уже надо вставать, надевать на себя что-то и топать в школу. А вечером – только ты разыгрался, как мама уже кричит, что пора спать. Разве есть в этом справедливость?
Время представлялось им страшным монстром, который лишает их права на радость.
Если бы я мог с ним поговорить, мало бы ему не показалось, – говорил Савва. И Ника поддерживала его в этом.
Их поражало больше всего, что взрослые никак не могли с этим разобраться, они смиренно соглашались, чтобы время устанавливало свои правила. Из-за этого Ника и Савва были невысокого мнения о взрослых, которые позволяют явному злу управлять их жизнями.
Единственное место, над которым время было не властно – это дедушкин магазин. Там хранились настоящие сокровища – некоторым из них было по несколько веков. И с ними ничего не происходило. Время будто замерло здесь. Иногда после школы брат и сестра заходили к дедушке, чтобы полюбоваться вещами, которые здесь продавались.
Нике очень нравились заводные шкатулки, в которых можно было увидеть живые сценки, и старинные книги с блестящими буквами, а Савва обожал большие деревянные часы, которые висели на стене. Дедушка просил обращаться с ними очень осторожно и не трогать без его разрешения, но сегодня был такой жаркий день, что он прикорнул прямо на стуле, и Савва немедленно подвинул стул к стене, где висели огромные часы с римскими цифрами в полированном корпусе с большими латунными маятниками.
– Может, не надо? Дедушка разозлится, – сказала Ника.
– Я только взгляну, – ответил Савва.
Савва открыл дверцу часов, из которой при бое выглядывала птичка, и увидел, что там никого не было. «Как же так?» – подумал он, ведь я видел её своими глазами. Он придвинулся ближе, осмотрел комнатку и вдруг ему показалось, что на него кто-то смотрит изнутри.
– Ника! – вскрикнул он. – Там кто-то есть.
– Тебе показалось, – бросила она, продолжая рассматривать необычайно тяжёлую книгу с золотыми буквами.
Савва придвинулся ещё ближе, потом просунул в отверстие руку и начал шарить там.
– Хе-хе, – раздалось изнутри.
Савва отпрянул.
– Что?? Кто ты?
Ника оторвалась от книги и с удивлением смотрела на брата.
– С кем ты говоришь?
Он повернулся к ней и знаком показал, чтобы она говорила потише. Ника взяла стул, приставила его к стулу брата и встала рядом.
– Оттуда какие-то звуки, – сказал Савва.
– Может, насекомое?
Ника заглянула в комнатку в часах, а потом прошептала внутрь:
– Эй, кто ты?
– Время, – раздалось изнутри.
Дети взвизгнули, дедушка проснулся и закряхтел, они испугались, стулья зашатались, они схватились за маятники, чтобы не упасть, те соприкоснулись, и тут из дверцы хлынул яркий свет. Огромное сияние, которое напоминало взрыв глиттера или тот самый день, когда так ярко светило солнце и у Ники был тепловой удар. Дети закричали, побежали к дедушке, но его нигде не было. Вокруг было сплошное свечение и ничего больше.
– Что происходит?! – кричала Ника. – Дедушка, ты где??
В этот самый момент из глубины света появился какой-то гриб, у которого, как ни странно, были… ноздри.
– А-а-а!!! – закричала Ника и спряталась за брата.
Гриб приближался и постепенно у него выросли глаза. Это было чудовище!
Савва почуял, что пришло время для подвига, пошарил по карманам, нашёл там ключ от квартиры, достал его, храбро шагнул к чудовищу и ткнул его… прямо в гриб.
– Эй! – раздалось откуда-то из воздуха. – Больно же!
Дети закричали ещё сильней и начали метаться по световому пространству, но деваться было некуда. Из дымки выступило чешуйчатое образование, в котором можно было узнать огромную ящерицу.
– Дракон! – закричал Савва.
Дети прижались друг к другу и закрыли глаза.
– И что такого? – спросил дракон. – Как будто чудовище увидели, честное слово.
Дети продолжали дрожать от испуга.
– Сами меня вызвали, а теперь боятся.
Савва открыл сначала левый глаз, потом правый.
– Мы тебя не вызывали, – буркнул он.
– Ну здрасьте, а кто соединил маятники настенных часов. Это известно