– Шлюху?!
– Продажную женщину, если угодно. У меня не было девки с самого Аст Хелефа. Тебе я не нравлюсь, поэтому особого выбора у нас нет. Не скучай, вернусь после полуночи.
– Ты оставляешь меня здесь одну? – изумилась Вирана.
– Нет, конечно, – заверил Черный. – Я оставляю тебя со своим мечом. В постели он мне будет только мешать.
5
Велизар был хорош, отлично управлял своим телом и тонко чувствовал схватку. Сабля легко порхала в руках степняка, он уверенно сдерживал атаки Алтана. Встречные выпады заставляли жреца уступать и вновь отбивать инициативу – это выматывало. Порывы холодного ветра не помогали: лицо Черного заливал пот. Превосходство в длине клинка тоже не ощущалось – жрец понял, что бьется против настоящего мастера. Мысль об этом только подзадоривала.
Они сражались на небольшой площади перед портовыми складами. Вокруг собралось около сотни зевак. У ворот склада, на грубо обтесанной скамье, скучала Вирана: это был уже четвертый поединок за день. Первые три боя Алтан выиграл просто, его противники отделались легкими ранами. На этот раз Вирана также не чувствовала тревоги – в отличие от защитника ее чести. Велизар явно наблюдал за боями, оценивал навыки противника. Степняк вышел на площадь с особой заготовкой, и она оказалась вполне успешной.
В левой руке Алтан держал дагу, которой тщетно пытался захватить саблю противника. Велизар тоже позаботился о защите: он отмахивался от Черного длинным, слегка изогнутым ножом, сжимая его обратным хватом. Степняк был полностью сосредоточен на поединке: ни рев толпы, ни дивный образ Вираны его не отвлекали.
Наряженная по местной моде жрица выглядела великолепно. Строгое платье с высоким воротом облегало фигуру благородным черным пологом. На виду остались лишь мраморные ладони и бледное лицо, выгодно подчеркнутое шевелюрой русых волос. Вирана не стала укладывать их в сложную прическу, свободно распустив за плечи. Она хотела, чтобы публика оценила естественную красоту приза.
Рядом с Вираной возвышался широкоплечий здоровяк с грубыми чертами лица. При первом знакомстве жрецы приняли его за нарта, но Клодос Аласор объяснил им, что он полукровка, рунар. Его отец был паязарским горцем, а мать – покорной рунийкой. Влюбленные родители бежали в леса Мироша, свободные от расовых предрассудков. Там и появился на свет малыш Клод. Однажды, в поисках лучшей жизни, он отправился на восток. Судьба привела его в порт Мифро, где скиталец остепенился и открыл мясную лавку. Для Алтана и Вираны знакомство с Клодом стало счастливой случайностью: смышленый рунар хорошо знал несколько языков. Спутники наняли его в качестве глашатая. Кроме того, присутствие могучего гиганта оберегало Вирану, охлаждая помыслы слишком несдержанных претендентов.
– Похоже, у Алтана проблемы, – тихо заметил Клодос. – Степняк явно заставляет его попотеть. Не следовало вам соглашаться на четвертый поединок.
– Алтан