В 2003 году настала очередь Ирака. Саддам Хусейн был обвинен в сотрудничестве с «аль-Каидой» и разработке оружия массового поражения. США и их союзники 20 марта 2003 года ввели войска в Ирак. За три недели им удалось занять все крупные населенные пункты страны (9-10 апреля был захвачен Багдад, курды взяли Мосул). Саддам Хусейн скрылся, но вскоре был схвачен и три года спустя повешен: казнь транслировалась в прямом эфире…
Однако, несмотря на успешное окончание операции «Иракская свобода», американцы вскоре столкнулись с сопротивлением местных жителей, которые развернули против оккупантов партизанскую войну. Оплотом повстанцев стала эль-Фаллуджа в провинции Анбар, – город, который весной и осенью 2004 года штурмовали американцы.
Эти бои, сопровождаемые значительными разрушениями города, были наиболее яркими эпизодами Иракской войны, что закончилась выводом войск США и их союзников в декабре 2011 года. Однако сразу после этого Ирак захлестнула серия терактов. Началась гражданская война, во время которой значительные территории страны оказались под контролем так наз. «Исламского государства». Лидер ИГ Абу Бакр аль-Багдади летом 2014 года объявил о халифате со столицей в Мосуле.
И тогда под предлогом борьбы с исламистами американцы вернулись в Ирак…
***
В декабре 2010 года с самосожжения торговца в Тунисе началась революция, что свергла действующего президента, который бежал из страны в Саудовскую Аравию. В январе 2011 года в Египте на площади Тахрир произошли массовые демонстрации: народное движение заставило бессменного лидера страны Хосни Мубарака объявить о своей отставке. Власть в Египте захватила исламистская организация «Братья-мусульмане», а первым всенародно избранным президентом в 2012 году стал их представитель – Мухаммед Мурси, который, однако, продержался на своем посту чуть более года. Летом 2013 года он был свергнут в результате переворота, возглавленного генералом Ас-Сиси.
События 2011 года, названные «арабской весной», привели к свержению ряда режимов (Тунис, Ливия, Египет) и возрастанию роли исламистских организаций в тех арабских странах, где последние полвека господствовали националистические и социалистические идеи.
В Сирии на волне протестов против режима Башара Асада, переросших в боестолкновения с оппозицией, с марта 2011 года идет затяжная гражданская война, в которую оказались вовлечены самые разные силы и государства, включая США, Россию и Турцию.
По состоянию на 2020 год правительство Асада контролирует менее 65% территории страны, около 20% находятся под властью курдов, союзников США, и около 10% – занято турецкой армией.
Де-факто