В XVIII экономика Китая вполне восстановилась после потрясений предыдущего столетия103 и даже достигла определенной автаркии (самодостаточности), что позволило в 1757 году закрыть страну от «заморских варваров», оставив для торговли с ними только одну лазейку – порт Гуанчжоу (Кантон).
Закрытие страны, по-видимому, преследовало ту же цель, что и введение жесткой цензуры, а именно – предотвратить отрицательное влияние на устои государства и общества империи Цин со стороны людей, носителей опасных идей и чужеродной культуры104. Однако, в конечном счете, это привело лишь к значительному отставанию Китая от экономически развитых стран Западного мира.
Могущество империи Цин оказалось весьма непрочным, что показали южные походы Хунли. Китай всё чаще раздирают внутренние противоречия: восстания покоренных народов (мяо, яо и др.), мятежи против маньчжуров, организованные сектами «Белого лотоса», крестьянские бунты, вызванные усилением налогового гнета (была введена система круговой поруки – баоцзя, благодаря которой чиновникам Цин удалось поставить на учет более 300 млн. чел.).
Символом начавшегося упадка династии Цин стал фаворит престарелого императора Хунли – Хэшэнь из рода Нюхуру, который начинал одним из императорских телохранителей, а в 1790-е годы стал де-факто правителем Китая. Сделав головокружительную карьеру при дворе, Хэшэнь в 1790 году породнился с императором, женив своего сына на царской дочери. Свое положение и родственную связь с императором этот временщик использовал всецело для личного обогащения. Торговля должностями, титулами, званиями, взяточничество, хищение казенных средств, – всё это стало нормой жизни, порядком вещей в последние годы правления Хунли, который осыпал милостями своего фаворита и подвергал опале всякого, кто обращался с жалобами на него.
В феврале 1796 года, достигнув возраста 85 лет, Хунли отрекся от престола, передав власть своему пятнадцатому сыну Юнъяню (девиз Цзяцин; 1796-1820).
Новый император ненавидел Хэшэня, однако не трогал его, пока был жив отец. Лишь после смерти Хунли в 1799 году всемогущий временщик был принужден к самоубийству105.
***
В самом начале своего правления наследнику Хунли пришлось подавлять очередное крестьянское восстание, поднятое при участии секты «Белый лотос» в провинции Хубэй. «Восьмизнаменная армия» показала низкую боеспособность в борьбе с повстанцами. Солдаты, которым месяцами не выплачивалось жалованье, грабили местное население.
Порядок был восстановлен вскоре после падения временщика Хэшэня, а окончательно бунт удалось подавить лишь к 1804 году, что обошлось казне в 200 млн. лянов серебра, но так и не принесло мира китайскому обществу.
В правление Юнъяня европейцы предпринимают попытки экономического проникновения в Китай. А британская Ост-Индская