– Ну, я вроде как числился на службе, но у меня хороший магический запас, поэтому меня сразу забрал департамент магии. Так что от бега по утрам я был освобожден. Да и вообще, проходил службу далеко от границы, – он виновато развел руками, – я и зверей-то ни разу не видел.
– В республике была профессиональная армия. Ваши порядки безумны! – вступил в разговор молчавший до этого Горт, – как можно отрывать людей от работы? Каждый должен заниматься своим делом. Пастух – пасти, крестьянин – растить хлеб, а солдат – воевать.
– Наслышан я про ваши порядки, – усмехнулся Андре, – только вот у вас граница совсем маленькая и горная. Перекрыли одной крепостью, и все. Нам меньше с этим повезло. Граница длинная, да и городов много.
– Мне дед говорил, что когда-то хотели построить огромную стену, но так руки до этого и не дошли, – поведал нам Колин.
– Вообще, республика хорошо устроилась, – недовольно покосившись на Горта, произнес Андре, – все эти годы, можно сказать, пряталась за нашей спиной.
– Ты говори, да не заговаривайся! – грозно произнес Горт, – мы все эти годы обеспечивали вас продовольствием. И армия у нас была. Так что с востока вы были прикрыты.
– Ага, отлично прикрыты! Понадеялись на вас, вот и получили удар в спину, – Андре раздраженно сплюнул на землю. И, поднявшись, отошел от нашей компании.
Горт сидел молча, злобно глядя вслед удаляющемуся парню.
– Да не обращай ты внимания, – попробовал успокоить его Колин, – ну да, у нас не очень любят выходцев из республики, но мне отец говорил: если бы орда зверей начала наступать на княжество через наши северные границы, то и мы бы не удержались. Погибло бы очень много людей, а так у нас появилось время подготовиться и дать отпор.
– Мы в горах даже и не знали, что звери захватили республику. Просто перестали появляться торговцы. Тогда старшие послали ребят в город – те не вернулись. Послали еще раз – и только тогда узнали, что республики больше нет. Мы сразу снялись с места и добрались до княжества. А многие селения так и остались ждать, – Горт был мрачен. Он повернулся ко мне, ища поддержки.
– У нас примерно так же было, только в княжество никто не пошел, – озвучил я то, что всплыло в моей памяти, – так и сидели. И свои жизни жители продали дорого. Было уничтожено много зверей, прежде чем им удалось захватить село. Мы сражались на своей земле, там, где за нас был каждый камень.
После завтрака нас отвели в учебные классы и провели теоретический урок. Затем последовали занятия на местности. Наш отряд посадили в окопы, и мы с Колином, имитируя магическую атаку, запускали слабые огненные шары в мишени. Остальные солдаты сидели в окопах, ощетинившись копьями. Мы же должны были, выпустив шары, спрыгивать к ним – под защиту.
С копьями вообще была отдельная история. Они представляли собой тяжелые и неудобные бандуры с заточенным концом.