– Теперь главное – что ты задумала?
– Ничего.
– Ой ли, как будто я не вижу, как забегали твои глазки.
Ну вот что ты будешь делать? Как объяснить? А ведь вряд ли мне кто-нибудь сможет помочь в моих изысканиях лучше Леры. Может, стоит ей довериться? Я закусила губу.
«Лера, мне нужно срочно в библиотеку», – нет, так начинать нельзя. Первое слово, которое у неё вырвется, будет «нет». А нас когда-то учили, если хочешь чего-то добиться, надо вести собеседника по лабиринту из слов так, чтобы он как можно чаще говорил «да».
Пришлось начать издалека:
– Я тревожусь за Роу. Сейчас ему нужны все силы, а из-за нашей связи, – я протянула руку, позволяя рукаву соскользнуть до локтя, обнажая браслет истинной пары, – он ловит все мои переживания. И я боюсь, что в какой-то момент мой испуг или волнение могут его отвлечь.
На лице Леры появилось досадливое выражение. Я даже удивиться не успела, как она почти слово в слово озвучила мои мысли:
– Защитный барьер. Ну что мне стоило быть внимательнее на занятиях, когда нам в Академии рассказывали об истинных парах? Я была уверена, что истинная связь – сказки, и мне никогда это не пригодится, – она вздохнула. – Ну мне и не пригодилось.
Некоторое время Лера в задумчивости постукивала ноготками по подлокотнику кресла:
– Есть одна мысль.
Я затаила дыхание.
– Библиотека, – продолжила Лера.
Во-о-от!
– Была в ней одна книга, – сейчас на лице моей свекрови проступило отвращение. – Мемуары рыжеволосой дряни – Теи. Эта выскочка решила войти в историю. Не успела занять… трон, как сразу начала диктовать свои бесценные воспоминания.
Вот это новость!
– Разве они с императором Румером истинные? – вырвалось у меня.
До сих пор я столько слышала от Леры про интриги Теи. И решила, что та рвалась к власти всеми правдами и неправдами. Но если Тея и Румер были истинной парой, то вся суть истории менялась.
– Ну, по крайней мере, в книге так написано, – неохотно ответила Лера. – Она даже уверяла, что совсем не стремилась к власти. Ни она, ни красавчик Рум. Но это чистое кокетство.
– А что про барьер? – вернула я её к главной проблеме.
Лера тяжело вздохнула:
– У неё получилось закрыться от Румера во время состязаний, – Лера споткнулась, её глаза расширились, словно она вспомнила что-то очень важное. И она тут же подтвердила. – Алия!
– Что? – я не поверила своим ушам.
– Там, на состязаниях, была Алия, твоя родственница. И именно она подсказала рыжей, как создать барьер.
– Тётя Алия?
– Значит, вас должны были этому учить, хотя бы в теории, – Лера вопрошающе уставилась на меня.
А я почувствовала, как мои щёки заливает краска:
– Я… мне и в голову не приходило, что когда-нибудь эти знания мне пригодятся, – жалобно сказала я, чувствуя, как подрагивают мои губы.
– Ясно,