Пройдя к калитке, Тариан огляделась и только после этого двинулась вперед. Плащ развевался, полы разлетались, светлея. К дому элла подошла в легкой серебристо-серой накидке, из-под которой выглядывало белое одеяние свободного покроя.
– Милая!
Высокий беловолосый элл открыл дверь раньше, чем женщина успела постучать. Оглядев Тариан с головы до ног, мужчина улыбнулся и протянул элле руки.
– Здравствуй, Эрдаус, – устало улыбнулась блондинка и позволила себя обнять.
С эллом Тариан приходилось встречаться вне Верхнего, где их мог отследить Алендор. Женщине не хотелось, чтобы Повелитель отчитывал ее за связь с женатым мужчиной.
С Эрдаусом Тариан виделась время от времени, не испытывая ни угрызений совести, ни ревности. Они с эллом были почти друзья. Друзья, что дарят друг другу несколько приятных часов взаимной нежности время от времени. И все это без обязательств, с сохранением в секрете.
– Я рад, что ты пришла, – нежно пробормотал элл и крепче прижал Тариан к себе. – Я скучал…
Тариан никогда не задумывалась над тем, насколько искренны слова Эрдауса. Но теперь ей захотелось почувствовать его поддержку и заботу.
– Я так устала, Эрд, – слабо улыбнулась она и положила голову мужчине на плечо.
– Повелитель? – догадался элл и понимающе похлопал Тариан по спине. – Все будет хорошо, милая.
– Я надеюсь…
– Расскажешь? Тебе станет легче, – предложил элл и повел женщину в большую гостиную, где на ковре напротив стеклянных дверей в сад уже были расставлены закуски и напитки.
Тариан покачала головой и, сбросив накидку, растянулась на ворохе подушек. Эрд не стал расспрашивать. Элл молча наполнил бокал вишневым соком и положил на крошечное блюдце ломтик мятного пирога. Благодарно приняв угощение, Тариан помолчала секунду, глядя на яркие краски в саду, а после призналась:
– Эрд, я думаю, что нам придется прекратить встречи.
Элл печально взглянул на Тариан и понимающе улыбнулся, а ей захотелось расплакаться.
– Не хочешь поделиться? – осторожно уточнил Эрдаус. – Надеюсь, я все равно остаюсь тебе другом?
Тариан потянулась к мужчине и вложила в поцелуй всю свою благодарность и искреннюю симпатию, а после счастливо растворилась в нежных прикосновениях элла, пытаясь запомнить каждое мгновение.
Она могла не расставаться с Эрдом, все еще поддерживать связь с ним, но, пусть между ними никогда не было ничего слишком серьезного и никто из них ничего не обещал, элле не хотелось обманывать любовника. Хотя бы с ним и с собой Риан хотелось остаться честной.
– Спасибо, – прислонившись к плечу Эрда, тихо произнесла женщина несколько минут спустя. – Я искренне завидую твоей жене.
Элл промолчал. И он, и она редко касались темы несвободного состояния Эрдауса. Обоих это устраивало, и никто из них не собирался как-то менять свою жизнь.
– Не за что, – мужчина невесомо погладил Тариан по щеке. – Я буду