– Алтарь трогала – сама виновата, элла, – откровенно усмехнулся демон, а я с запозданием отметила, что у темного изменился голос. Из него исчезли грохочущая сила, придавливающая к полу. И, к собственному ужасу, голос темного мне понравился. Низкий, глубокий, бархатистый.
«И почему такое богатство достается всяким… темным?» – не удержалась я от мысленного восклицания.
Так, Соль, не отвлекайся!
– А что сразу элла? – пискнула я. – Я вообще полукровка, так что, если можно, лишь половину язвительности в мой адрес.
Поразившись собственной наглости, я ощутила, как густо краснею. Захотелось спрятаться, но в храме некуда.
– Полукровка? – переспросил темный и удивленно хмыкнул. – Неужели такое возможно?
Когтистая лапа от моей шеи переместилась к стене, на которую демон оперся, а после ближе наклонился ко мне и шумно втянул воздух.
– Хм, это как-то можно понять по запаху? – опять ляпнула я раньше, чем удержала язык в узде, и зажмурилась.
Темный помолчал секунду и внезапно ответил:
– Да нет… Лаванда и мята?
Я моргнула, ошарашено уставившись на этого… этого… демона. С какого перепугу его заинтересовало, чем я пахну?
Кстати сказать, от самого темного исходил ненавязчивый аромат чего-то пряного с ноткой горечи, хотя я ожидала зловония, ведь сейчас демон был в почти звериной ипостаси.
– Отпустите меня, – набравшись смелости, попросила я. – Пожалуйста! Я быстро уйду. Не заметите!
– Мимо гончих? – с усмешкой уточнил демон, отступил на шаг и оглянулся, словно мог видеть сквозь стены. В его тоне не было угрозы, так что я понадеялась: мне повезет, и меня таки отпустят живой и невредимой.
– Ну…
Да, умный гад! Наверняка же в курсе, что встретиться с гончими я хочу не больше, чем торчать здесь!
Внезапно у меня возникло чувство, что темный довольно улыбается, и я зачарованно уставилась в прищуренные красные провалы глаз.
– Я могу тебя отсюда вывести, элла-на-половину. При одном условии.
Как я и думала, демон что-то для себя решил, вот только… Ой, не нравится мне это тон!
– И что я за это буду должна? – уже зная, что ответ не порадует, смело спросила я.
Хоть бы не что-то сложное!
– Никаких политических тайн, чужих секретов и тому подобного, – запоздало предупредила я. Не хватало, чтобы он меня расспрашивал о Повелителе.
– Это все, чего ты боишься? – усмехнулся этот… демон, и у меня по спине пробежал табун мурашек от толстого намека.
Щеки сами собой залились краской еще гуще, но я постаралась не выдать свою растерянность и смущение хотя бы во взгляде. Пусть думает, что мне жарко!
– Так что за условие? – выдохнув, я запрокинула голову и смело посмотрела в глаза темному.
– Ответишь на один вопрос, – пояснил демон и отступил, а после и вовсе ушел к центру зала.
Я