Как мы видим, согласно одной теории славяне представляли собой многочисленный народ, который не имел общего для всех места расселения. Якобы этот народ изначально при появлении в Европе был рассеян во многих местах среди других народов, более многочисленных в данном месте и более известных историкам. Поэтому долгое время славянский народ в истории был неизвестен, а иногда упоминался под чужими названиями. При этом считается, что на Среднем Дунае славяне выступали под именами иллирийцев и кельтов, в бассейнах Вислы и Одера – венетов, кельтов и германцев, а в Карпатах и на Нижнем Дунае – даков и фракийцев. Ну, а в Восточной Европе славяне выступали под именами скифов, аланов и сарматов. Поэтому и представления у античных и средневековых авторов о славянах как о едином народе не сложилось. К этой теории примыкает и версия о том, что все европейские народы произошли от протославян, являвшихся ядром индоевропейской общности. Историк Геродот о народах севернее Дуная ничего не знал, хотя о Восточной Европе его познания в локализации различных народов были довольно обширны. Но именно из-за северных пределов Дуная в дальнейшем распространились в Европе одни из самых многочисленных этнических образований – германцы и славяне. И если происхождение германцев, по крайней мере, с начала нашей эры, считается в достаточной мере известным и решённым, то происхождение славян с каждым новым поколением историков, археологов, лингвистов становится всё более запутанным. Что касается вопроса времени формирования славянского этноса, то здесь также наблюдается широкий диапазон мнений: от датировки этого процесса III—II тысячелетием до нашей эры до VI века нашей эры.
Основные славянские народы
и места их расселения
Славяне относятся к индоевропейской семье народов. Их предки заселяли огромные пространства Евразии. Территорией расселения славянских племен первоначально были центральные и восточноевропейские земли, а естественными границами – реки Одер на западе, Днепр – на востоке, побережье Балтики – на севере, Карпаты – на юге. По мнению известного археолога и этнографа Марии Гимбутас истоки славян следует искать на территории, простирающейся от бассейна реки Одер в Центральной Европе, на западе до Урала и Центральной Азии на востоке. Чаще всего местоположение прародины славян определяют следующим образом: