– Дом, милый дом, – пропел Майк и вышел из машины. – Здесь мы в полной безопасности, Эл. Об этом месте никто не знает. Даже в Конторе, а ей известно практически все.
Он обошел машину и встал с моей стороны, как будто ждал, когда и я выйду. Я не выходил.
– Вылезай, Эл, – сказал Майк.
– Не вылезу, пока не скажешь, что происходит.
– А я думал, что уже говорил. Ты был извлечен.
– Зачем?
Майк улыбнулся:
– Вылезай, и я все расскажу.
Я обдумал его предложение. В темноте кроны деревьев казались серыми, холодный ветер шелестел листвой, а в окнах хижины горел свет и словно приглашал зайти и согреться.
– А почему не сейчас?
– Ну, в основном из-за машины.
– Из-за машины?
– Она абсолютно новая. – С этими словами Майк вытащил из-за пояса пистолет и нацелил его мне в лоб. – Выходи. Живо!
Я вышел. Майк отступил на пару шагов и махнул своим «глоком» в сторону хижины:
– После тебя, Эл. Шагай.
Я медленно побрел к теплому яркому свету и тут вдруг понял, какую страшную допустил ошибку. У меня аж волосы на затылке зашевелились. Машина абсолютно новая. Так сказал Майк. Почему это было так важно? Потому что он хотел меня пристрелить, но не собирался пачкать салон новой машины.
– Ладно. Так сойдет, – сказал Майк сзади.
До крыльца хижины оставалось примерно десять футов. Я остановился. Майк тоже. Ветер был холодный. Я поежился.
– Не поворачивайся, Эл, – тихо и спокойно произнес Майк. – Так тебе же будет лучше. Может, даже удобнее встать на колени.
Слева от меня было глубокое ущелье, справа – виргинские сосны и густые заросли дикой ежевики.
– Знаешь, как это называют в Конторе, Эл?
– Извлечение?
– Правильно. Но дело в том, что существуют разные извлечения. Данное мы называем чрезвычайным.
– Могу я хоть узнать, зачем ты собираешься чрезвычайно меня извлечь?
– Ради спасения мира, Эл. Ради всего человечества.
Я услышал, как он дослал патрон в патронник. В кронах деревьев вздыхал ветер. Я видел пар собственного дыхания.
– Мне бы сказать тебе, что я совсем не хочу это делать, Эл… ну, ты знаешь – типа как ты всегда мне нравился, как я тебя уважаю и все такое, но дело в том, что это неправда. Честно говоря, ты всю дорогу бесил меня до чертиков.
10
Я стоял и ждал пули в затылок. Но выстрела не последовало. Вместо этого из леса справа от меня вылетел всадник на белом коне. Он был весь в черном, вплоть до лыжной маски, и мчался прямо на меня. Майк что-то закричал, потом я услышал два выстрела. Всадник протянул ко мне руку и на скаку оторвал от земли. То есть совсем на чуть-чуть оторвал, потому что был намного меньше меня. И вот конь уже несся к ущелью, а мои ноги волочились по земле. Я ухватился за заднюю луку седла и подтянулся за спину черного всадника. Конь развернулся кругом и устремился в лес.
Майк опустился на одно колено и выстрелил