Слово «вертоград» обозначает «сад», здесь – сад лекарственных трав. Этот лечебник – перевод популярной в XV веке в Западной Европе медицинской книги с обширными дополнениями, включенными русскими переписчиками.
После свержения татарского ига Россия возобновляет контакты с Западной Европой. На царскую службу приглашаются ученые, архитекторы и врачи. Изучение лекарственных растений в России заметно стало развиваться после реформ Петра I. По его приказу были открыты казенные аптеки и базы для них, так называемые аптекарские огороды. Один из них – Санкт-Петербургский аптекарский огород превратился в ботанический сад, ныне преобразованный в Ботанический институт Российской академии наук. Созданная Петром I Академия наук организовала экспедиции по изучению и заготовке растительных богатств в Сибири.
Путешественник и натуралист, ученик М. В. Ломоносова, член Петербургской академии наук И. И. Лепехин около шести лет изучал флору России. В своем сочинении «Размышления о нужде испытывать силу собственных произрастаний» он описал многие растения, обладающие лечебными свойствами. Ученый призывал врачей изучать растения, «лечебной силой снабденные». «Новый свет озарил бы врачебное искусство, – писал И. И. Лепехин, – если бы мы познали силу и действие растений».
Многие натуралисты стремились обобщить и анализировать народный опыт применения лекарственных растений, видели в этом большую научную целесообразность и перспективность. «Ботанический словарь» Н. И. Анненкова включал 3500 лекарственных растений.
Выдающийся русский ученый Н. М. Максимович-Амбодик писал, что «врачебное употребление растений не только врачам, но и любопытным людям довольно известно, ибо премногие наилучшие, безопаснейшие и самые действенные лекарства, равно как и самая лучшая и здоровая пища из растений приготовляется». Он прозорливо указывал, что «я смело сказать могу, что если бы все врачи и лекари тщательно и прилежно повторными опытами испытывали силу и действие растений, в своем отечестве прозябающих, то едва ли бы они имели нужду в выписывании новых, из чужих стран вывозимых, дорогих, но иногда вовсе бездейственных лекарственных веществ». Не будет преувеличением, если сказать, что эти слова не потеряли своего значения и в наши дни.
В 1915 году японским врачом Саито опубликованы положительные результаты лечения женьшенем больных сахарным диабетом. С тех пор проведены многочисленные эксперименты на различных видах животных, подтверждающих повышение толерантности к углеводам под влиянием женьшеня; снижение алиментарной, стресс- и адреналининдуцирующей гипергликемии; лечебный эффект при аллоксановом диабете, а также при частичной экстирпации поджелудочной железы (О. Д. Барнаулов, 2001).
Лечение лекарственными травами и