Среди средств и методов лечения больных сахарным диабетом определенную роль играют и препараты растительного происхождения. С давних времен при лечении больных сахарным диабетом эмпирически использовались лекарственные растения – листья черники, ореха грецкого и маньчжурского, шелуха фасоли, трава козлятника и пр. (С. Я. Соколов, И. П. Замотаев, 1993).
Уже на самых ранних стадиях развития человечества растения были не только источником питания людей, получения одежды, орудий труда и защиты. Они помогали человеку избавиться от болезней. Изучая археологические находки, этнографы установили, что не было на земле такого племени, которое не знало бы лекарственных растений.
Уже в первобытном обществе известны болеутоляющие свойства растений семейства пасленовых, растения, действующие на пищеварительный тракт, некоторые наркотические средства. Торговля и войны способствовали распространению сведений о лекарственных средствах и приводили к взаимному обогащению медицинскими знаниями народов разных стран. С изобретением письменности эти сведения были записаны вначале на клинописных табличках. Шумеры в третьем тысячелетии до н. э. уже использовали в своей практике такие лекарственные растения, как горчица, тимьян, плоды сливы, груши, фиги и др.
Флора Юго-Восточной Азии, Индии и Китая многие тысячелетия служила источником получения лекарств для лечения самых разнообразных заболеваний, в том числе и диабета. Уже более 5000 лет назад в Китае была издана книга «Бень-цао», в которой приведены сведения о женьшене, эфедре, спарже, кизиле, астрагале и смеси нескольких растений (М. А. Кузнецова, А. С. Резникова, 1992). В Индии насчитывают 24 местных растения (чеснок, лук, одуванчик и др.) для терапии диабета, снижающих уровень сахара в крови (Е. Chako, 2003).
Особенно ценные сведения о применении лекарственных растений были прочитаны в древних памятниках письменности – египетских папирусах. В древнеегипетском папирусе Георга Эберса содержатся выдержки об использовании около 800 растений в виде разнообразных лекарственных форм: настои, отвары, соки, припарки и пр. Египтяне прекрасно знали о лечебных свойствах алоэ, аниса, белены, мяты, клещевины, подорожника. Они страдали множеством недугов. С целью их предупреждения было рекомендовано как можно чаще использовать клизмы, потогонные, закрепляющие средства. Для профилактики кишечных заболеваний рекомендовалось пить фильтрованную воду, так как тогда знали о возможности передачи от одного человека к другому некоторых кишечных инфекций, например дизентерии.
Выдающийся врач и мыслитель Древней Греции Гиппократ создал учение о причинах возникновения болезней и методах их лечения с использованием