– Всем приве-е-ет! – и начал тараторить: – Ой, как у вас тут интересненько, оживленненько! Гораздо веселее, чем в пещере. Там такая тоска. Думаю, они быстрее помрут от скуки, чем ещё отчего. А что за игра? Что за игра? Интереееесно… как интересно… Я Рик, кстати, приятно…
– Новая кровь, – воодушевлённо произнёс Котик.
На что засмеялась девушка в бежевом пальто, причём Злата подумала, как той нежарко в нём:
– В вот и второй чёртик из табакерки. Я Мэри. Очень приятно.
– Ух, ух ты! Вампиииир! Всегда хотел увидеть! Покажи клыки, ну покажиииии… А крови во мне мало, так что лучше присмотрись к взрослым…
Котик поспешно сбежал к деревцу, прячась за него и осторожно сообщил мальчишке:
– Я не вампир.
– ЭЭЭЭЭ? Я бы скорее поверил, что ты не парень… И… Зачем тогда все эти… Ты ведь заставляешь всех верить, в то, что ты вампир? Зачем? Значит, ты меня не укусишь? Вот же блин… А я хотел попробовать…
– Нет, они себя заставляют в это верить! – сообщил Котик, продолжая прятаться за деревом.
– Так, ну-ка клыки показывай, недовампир, когтистый. Сейчас проверим, кто ты такой… – Рик потянулся к демону с коварной ухмылкой, на что тот лишь зашипел.
– О, а шипишь неплохо.... И когти. Ты точно не вампир? – мальчик прикусил палец и на нём выступила капелька алой влаги, после чего помахал раненой рукой перед глазами Котика: – Ну как, чуешь?
Демон лишь пристально посмотрел на кровь, но не подошёл.
– Малыш, я бы не делала так, – Мара щелчком пальцев залечила укус
– Почему? – Рик обиженно взглянул на Мару.
– Потому что он живой, не стоит его дразнить, просто потому что тебе так хочется. Котик, ты кровь эльфов когда-нибудь пил? – улыбнулась эльфийка, делая надрез на руке. – Иди сюда.
Ярко-красная кровь полилась в миску. Демон всем своим видом показал, что ему это не интересно.
– Блин, мне отчего-то стало жалко, что я не вампир… Так, просто эльфийскую кровь дарят… А можно мне тоже, щепоточку… – мальчишка подошёл к чаше, вытаскивая из кармана мелкий флакончик. – Для экспериментов.
– Посмотрим, может, потом, – бросила эльфийка, оставляя миску на земле и уводя мальчишку за руку к костру, сама же ушла в противоположную сторону, исчезая в джунглях.
«Ничто не меняется…» – Злата философски наблюдала за тем, как Рик подбежал к миске и оглядываясь по сторонам, набрал пузырёк, счастливо улыбнулся и спрятал в карман.
Над ухом мальчишки раздался щелчок и бутылёк лопнул.
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!! – он сел на корточки и заревел. – Нечестно!
Голос будто совсем рядом:
– Я ответила, что посмотрю давать тебе кровь или нет. Нельзя трогать чужое, малыш!
– Бе!
– Не будешь лезть к Котику, возьму в ученики, – всё ещё лишь голосом рядом, спокойно проговорила Мара и вздохнула, понимая, на что она