– Щит и меч возьми с собой в путь. Помни: не от рук врагов пал император Нерон, – загадочным полушёпотом, словно устами Оракула, произнесла она, и они оба рассмеялись.
Пообещав как-нибудь обязательно приехать, Сергей тепло попрощался и повесил трубку. От родного голоса на душе стало спокойно. Вечер завершал маленький пир – душистые жареные креветки с чесночком и специями. За поглощением ароматных ракообразных мысли крутились вокруг списка кандидатов и предстоящих тонкостей управления. Новожилов благополучно пролистал книгу с советами начинающему «настоящему лидеру». Наконец, пелена усталости накрыла сознание мягким пуховым одеялом и опустила плотные шторки на глаза. Бросив книгу на середине страницы, Сергей уснул тревожным сном.
Ему приснилась родная деревня, тёплый и уютный дом, потрескивание дров в печи и жар пылающего очага. За окном выла пурга. Вдруг дом растворился, а на его месте оказалась холодная пещера, огонь печи сменился едва тлеющими на камнях углями костра. Отовсюду веяло смутной опасностью, своды пещеры уходили в пугающую чёрную глубину. Страх и желание поскорее убежать пронизывали спящее сознание. Лишь свет на выходе из пещеры веял надеждой. Сергей побежал в его сторону, но свет всё отдалялся, пока не растворился крохотной точкой, а на его месте проявился гигантский силуэт тучного Альфреда, строго указывающий пальцем на совсем маленького Новожилова и что-то требующий на немецком. С боков в воздух взметнулись языки пламени, по небу расплылись кроваво-красные тучи.
Вдруг всё пропало.
Сутки пятые. Ночь
Сформировавшиеся молодые планеты заняли свои пока ещё нестабильные орбиты вокруг звезды. Удерживаясь непреодолимой силой притяжения, они насыщались её светом и теплом. Незыблемые законы материи пространства-времени позволили сформировать атмосферы и магнитные поля, которые защитили их от жёсткой космической радиации и чрезмерного излучения звезды.
Самой крупной планетой системы стал массивный газовый гигант, успевший быстро обзавестись целой плеядой собственных спутников. Обладая огромной массой, он оказывал сильнейшее влияние на все соседние планеты и даже на саму звезду. Ближе всего к звезде расположилась небольшая, но очень твёрдая планета со слабым электромагнитным полем. Ввиду такой «жаркой» близости она постоянно подвергалась сильному нагреву, но её плотная и жёсткая оболочка без труда справлялась с суровым внешним воздействием. Дальше всех, на самой границе с холодным мраком бесконечности «поселился» ледяной гигант с насыщенной водородом и метаном облачной