Ей снилось бескрайнее поле, ее мастер по оружию и обеспокоенное ржание лошади. Та тыкалась своим влажным носом в плечо девушки, словно пыталась разбудить. Принцесса резко распахнула глаза, вспомнив вдруг, что происходящее вокруг может быть не просто сном. Она поднялась и внимательно осмотрелась. Кроме лошади, спокойно стоящей рядом, рядом не было никого. Облегченно выдохнув, Ри умылась родниковой водой и перекусила.
Солнечные лучи слабо пробивались на горизонте. Раннее утро. Всадник рассекает лесную чащу, держа одну руку на мече. Лицо его скрывает капюшон и сделанная из неплотной ткани маска. В фигуре сложно было отгадать девушку, тем более принцессу. Уже днем она пробиралась верхом по широким улицам к городскому порту. Грубым голосом спросила у матросов о кораблях в Дмирхор. Принцессе повезло: уже через несколько минут от берегов отчалит торговое судно, идущее прямиком к порту Зимней пустоши. Дав матросу монету, она отправилась к кораблю. Владелец с удовольствием взял ее в обмен на лошадь… он даже не спросил о цели, редко кому нужно в ту сторону, а если и нужно, то непременно по делу.
***
Ветер игриво подхватывал снег и нещадно бросался им прямо в глаза, заставляя Ри беспрестанно жмуриться. Он проникал ледяными пальцами под ее одежду, выметая остатки тепла. Девушка едва переставляла замерзшие ноги. Поверх ее слишком тонкой для местных морозов одежды была небрежно наброшена меховая шуба, а шею затягивал шарф крупной вязи. Который она купила на выходе из мелкого портового городка.
Позади девушки синели горы, перед взглядом мелькали занесенные снегом деревья. Казалось, эта заснеженная пустыня бесконечна, из-за снега было сложно идти, одежда сковывала движения, а тяжелый меч тянул под снег. Хотелось остановиться, полежать на мягкой снежной перине, но Ринария боялась уснуть. А уснуть здесь – значит замёрзнуть.
Делая мелкие шаги, она вспоминала, как предупреждал её старый моряк, ещё на причале, о чрезмерной смелости ее затеи, однако она не послушала и не наняла даже сопровождающего. «Я обязана найти человека, способного помочь мне в спасении королевства, иначе всему конец… Нельзя терять время на поиски какого-то проводника…» – подумала она тогда, решив, что достаточно сильна, чтобы преодолеть в одиночку заснеженную пустыню.
Фло говорил, что добраться до её цели по пустыне будет не сложно, но теперь её одолевали сомнения в его понимании «не сложно». Всё путешествие принцессу не оставляли сомнения, но она отметала их. Если отец действительно решил отдать её тому тирану, лишь бы не платить долги? Он даже в глаза ей посмотреть боялся. Неужели даже после стольких лет отчуждения он решил