Я задумалась, вспоминая. Нет, Катя, ты просто была настолько невнимательна, что упустила детали из виду прошлым днем и этим ранним утром. Вот ведь, рассеянный с улицы Бассейной.
Я стала подниматься по лестнице и мне навстречу вышел Михаил Ратников, тоже в старинном наряде юного джентльмена. Я успела отметить про себя, что мальчику этот маскарад явно к лицу, как он с неописуемым изумлением вылупился на меня, даже рот приоткрыл от удивления.
– Доброе утро, Михаил. Ты уже проснулся, как я вижу, и успел переодеться… Не знаю, что за костюмированный вечер у вас тут намечается, но, думаю, ты не откажешься провести для меня небольшую экскурсию по дому. Когда прибывают гости, кстати? Мы успеем, как ты считаешь?
Мальчик сглотнул, повертел головой по сторонам, в поисках чего-то или кого-то. Потом все же вспомнил о вежливости, преодолел еще несколько ступенек и встал рядом.
– Мисс… то есть Екатерина Алексеевна… а вы давно здесь?
Я только головой покачала. И этот в игры играет. Что за семейка такая, артистически одаренная.
– Так, Михаил. Давай мы с тобой раз и навсегда договоримся. Ваши семейные дела или праздники меня не касаются, ясно? Я здесь для того, чтобы помочь тебе с обучением. Ты давно встал?
– Нет, мисс… то есть да, недавно…
Странно, раньше не замечала за Мишей Ратниковым такого поведения: мальчик запинался, заикался и что-то не договаривал. Он никак не напоминал того наглого, задиристого и дерзкого выскочку, каким я привыкла его видеть в школе. Возможно, все дело в моем вторжении на его территорию, в его личное пространство. Все же он ребенок, нужно помнить об этом, Катя. Я смягчилась, мягко улыбнулась в ответ.
– Михаил, ты уже завтракал? – мальчик заторможено покачал головой, продолжая с недоумением и какой-то надеждой разглядывать мое лицо. – Тогда, составь-ка мне компанию. Я собираюсь перекусить с малой столовой. Покажешь мне, где она расположена, договорились. Я только предупрежу работников кухни, чтобы они накрывали на двоих.
Во время разговора кольцо напомнило о себе, внезапно потеплев и потяжелев, я снова покрутила его – туда и обратно.
Наконец, Миша согласно кивнул, я развернулась и снова без стука вошла на кухню. И замерла как вкопанная. Пространство резко поплыло, но в этот раз зрение восстановилось быстрее, мне не пришлось прикладывать усилия. Зато захотелось побиться головой об стену.
Передо мной была привычная, обычная, пусть и ультрамодная, но абсолютно современная кухня. А где камин и каменный стол посередине? На меня внимательно смотрела вчерашняя тетка в переднике, явно местная кухарка. Ее руки были по локоть в муке, на столе стояло радио и оттуда лилась ретро-музыка восьмидесятых. Серьезно?
– Вы что-то хотели? Агата вышла на минуточку. Я могу вам чем-то помочь вместо нее?
Да, вы можете мне помочь: объясните же мне, в конце концов, что же здесь происходит! Я выскочила как ошпаренная в коридор… Миши и след простыл.