Каждое утро ворона прилетала к казарме, садилась на флагшток и дожидалась подъёма флага. Складки на флаге порой скрывали эту загадочную чёрточку, и тогда всё как будто вставало на свои места. То есть можно было прочитать «коноплянка» слитно, хотя и в две строчки, а то и в три. На флаге это выглядело так:
Ко
нопл
янка
Чёрточка в любом случае пропадала, зато теперь не хватало знаков переноса. Над этой проблемой ворона билась уже много лет. Раньше, когда ещё не была такой умной, она действовала гораздо проще. Она просто подлетала к флагу и пыталась склюнуть лишнюю чёрточку на лету. Увы, ворона не умела зависать в воздухе, как колибри, и, кроме того, на её психику плохо действовало само изображение коноплянки, которое было очень большое и пугающе шевелилось.
В это утро ворона-самоучка опять терпеливо дожидалась, когда флаг подъедет к ней ближе. Нет, всё на нём оставалось по-прежнему. Чёрточка продолжала стоять поперёк смысла. Мир снова не стал понятнее. Печально взмахнув крылами, ворона снялась с флагштока, сделала круг над плацем и полетела в направлении королевского дворца. Она летела к своим воронятам, потому что уже наступало время кормить их очередным завтраком и в сотый раз рассказывать им удивительную сказку о волшебной чёрточке. А без этого детки не желали отрывать ротики, и в них нельзя было затолкнуть ни одного шевелящегося жучка и ни одной даже самой жирной мохнатой зелёной извивающейся гусеницы.
Проследив за отлётом вороны, сержант Ноплеф наконец-то полноценно пошевелился. То есть переступил с ноги на ногу. Ранее у него шевелилась только голова, которая хотя и без шеи, но легко задиралась вверх, потому что подъём государственного флага полагалось ревностно отслеживать взглядом. Заодно сержант Ноплеф наблюдал и за странной вороной, неизменно сидящей на флагштоке. Каждое утро сержант старался не обращать на неё большого внимания, что было очень мудро, потому что ворона улетала сама.
– Послушайте, сержант… – вдруг Ноплеф услышал, что к нему обращаются. Сержант перевёл свой взгляд в горизонтальное положение и упёр его в рядового Ноплеандра, который выглядел совершенно не выспавшимся.
– Чего тебе? – спросил Ноплеф довольно миролюбиво (сам он-то хорошо выспался).
– Послушайте, сержант, – повторил Ноплеандр. – Я должен с вами поговорить. Сегодня ночью…
– Что сегодня ночью? – буркнул сержант Ноплеф. – Сегодня ночью ты всем мешал спать.
– Я хотел…
– Ты хотел. А прошлый раз ты хотел поливать цветы. Хорошо, иди поливай.
– Я…
– Разговорчики! Шагом марш! И смотри!
Не объяснив, куда рядовому смотреть, сержант Ноплеф направился через плац, к себе