– Также можете передать своему руководству, что мы приглашаем астронавта из НАСА для участия в одном из ближайших полетов на новой ракете, – перевернул следующий лист в блокноте Романов, – на горизонте года это вполне может произойти… а взамен вы вполне могли бы включить советского космонавта в состав одного из рейсов Шаттла.
Американцы оживились и начали диалог внутри своей группы. Когда шум несколько спал, Романов забил последний гвоздь:
– И еще одно предложение – Советский Союз планирует возобновить свою лунную программу, в связи с этим можно было бы обсудить некие совместные действия с американской стороной в этом направлении…
Космический центр имени Линдона Джонсона, Хьюстон
Руководство НАСА, национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства, в полном составе собралось на экстренное совещание в кабинете директора. Из широких окон кабинета открывался вид на внутренний двор центра, где был установлен один из неиспользованных лунных модулей Аполлон. Он не был установлен вертикально, как, например, Союз на ВДНХ, а тихо-мирно лежал на зеленой траве, символизируя мощь американской науки и техники.
– С чем связана такая экстренность, – спросил заместитель директора центра, – меня вытащили буквально из бассейна на Гавайях.
– Пришли неприятные известия из России, – сообщил директор, одновременно барабаня пальцами по полировке своего дубового стола. – Русские возобновляют свою лунную программу, причем в очень скором времени.
– И что в этом неприятного? – спросил руководитель центра имени Джозефа Эймса.
– Неприятного в этом, Джонни, очень много, – тяжело вздохнул директор, – если они высадятся хотя бы в одном из мест, где побывали наши парни на Аполлонах, может возникнуть очень серьезный скандал…
– Что за скандал? – тут же уточнил директор центра Эймса, – можно поподробнее?
– А ну да, – вспомнил директор НАСА, – вы же все пришли сравнительно недавно, тогда я немного введу вас в курс дела.
Он встал, открыл окно, откуда сразу подул горячий воздух из пустыни, прошелся до двери и обратно, после чего продолжил.
– Наша лунная программа создавалась в условиях жуткой конкуренции с Советами… после того, как они обставили нас с запуском первого спутника и первого человека в космос, мы просто не могли проиграть им еще и третий раунд. Это была общенациональная задача – первыми побывать на Луне…
– Да, – согласился директор центра Эймса, – я припоминаю горячку тех лет, это с 62 по 69 примерно…
– Именно, в 62-м Кеннеди произнес свою знаменитую речь про Луну, это, кстати, здесь рядом было, в Хьюстонском университете, как уж там… We choose to go to the Moon…
– Да, яркая речь была, – пробормотал замдиректора НАСА, – жаль, что Джонни убили – так он и не дождался осуществления своей мечты.
– Это