Сергей уже успел насладиться видом панорамы, поэтому рассматривал через бинокль детали. С помощью встроенного дальномера он отметил, что северная граница леса приблизилась к населенному пункту на полсотни метров с момента прошлогоднего наблюдения. Все лесные группы при посещении смотровых пунктов делали замеры и фиксировали изменения на своих картах. Отчет о наблюдениях руководители групп передавали диспетчерам, а те, в свою очередь, в Центральный лагерь, куда сходились все гидрологические и топографические сведения.
Переведя бинокль на запад, Сергей стал рассматривать поле. Тихое, заросшее травой пространство, бывшее когда-то пашней, давно не знало шагов зайцев, лис, косуль, человека, не говоря о сельхозтехнике. Тонкая полоска галерейного леса, тянувшаяся вдоль Ульянки, ограничивалась с севера полем, а с юга руслом реки. За рекой начиналось другое поле, которое заканчивалось где-то за горизонтом.
Алексеевский лес своей формой напоминал акустическую гитару. Железная дорога пересекала его в районе струнодержателя на широком корпусе, Центральный лагерь находился примерно там же, где у гитары резонаторное отверстие, а вытянутая вдоль реки полоса деревьев напоминала гриф. Ульянка делала пологую излучину в том же месте, где сужался корпус гитары.
– Начальник, мы обещали показать молодому поле, – шепотом напомнил Саня.
– Конечно, – ответил он.
Сергей приблизился к Ивану и положил руку ему на плечо. Иван вздрогнул, будто его выдернули из медитации, – тело находилось здесь, а разум витал в серо-багровом пространстве или, может быть, еще выше.
– Иван, ты никогда не видел поле. Хочешь это исправить? – с улыбкой на лице предложил Сергей.
– Э-э-э… – парень был растерян, но быстро пришел в себя. – Да, конечно, да!
Сергей повесил бинокль Ивану на шею, повернул его за плечи в нужную сторону, кратко объяснил, как им пользоваться, и сказал:
– Наслаждайся!
Спустя пару минут тишины Саня включил комментарии:
– Раньше эти поля пахали, люди сажали кукурузу, гречку, подсолнух. Помню, как мы с пацанами их втихаря воровали. Каждую весну десятки тракторов работали, распахивая чернозем, а осенью собирали урожай. На полях работало немного людей, но те, кому повезло, наслаждались красотой каждый день.
Иван стоял молча, не в состоянии что-либо ответить. Отсутствие деревьев на столь большой площади поразило его не меньше, чем вид неба.
– Раньше все было по-другому, – продолжил Саня.
– Да, парни, было. Я скучаю по той природе, – поддержал Сергей. – Пятнадцать лет назад небо было другим. Представляешь, Иван? Оно было голубым! Луга были желтого, зеленого, белого цвета. Нашим был не только лес, но и реки, и город. Мы спокойно ездили на рыбалку на реку, ходили на пруд,