– Я никого не топтала, я культурно отказала, он все понял.
– Да ничего он не понял. Ты думаешь, он отстанет от тебя? Да ни в жизнь, ну, только если не найдется какая-нибудь ушлая девица и не залетит от него.
– Я желаю только удачи ей в этом деле.
Мне на самом деле все равно, что там с сердцем Андрея, я, наверное, слишком мягкая, всегда боюсь кого-то обидеть или поставить в неловкое положение. Трогаю кулон, он уже оттягивает шею своей существующей в моем воображении тяжестью. Надо будет снять его перед сном.
– Но пока такая девушка не нашлась, он не оставит надежды заполучить тебя. А ты, кстати, могла бы к нему быть благосклоннее, он парень не из простых. Говорят, его отец имеет большое влияние на некоторых людей у власти.
– Меня это не волнует. М-м-м… какой вкусный салат, слушай, я, оказывается, жутко голодная.
Пока ждали торт и к нашему столу подходили гости, говорили теплые слова и еще раз поздравляли с днем рождения, я с аппетитом съела салат, горячее, даже несколько бутербродов. Но появление торта одновременно с фейерверком, пущенным в небо, вызвало оживление.
Большой, трехъярусный, белый, с нежными, словно живыми пионами из карамели. Папа сказал красивую речь о том, как он и все собравшиеся гости любят меня, как желают только всего самого светлого и красивого.
А я смотрела на зажженные девятнадцать свечей, затаив дыхание. Сердце снова быстро забилось в груди, я зажмурилась, загадывая желание. И, набрав полные легкие воздуха, затушила их под бурные овации.
Сколько я себя помню, всегда загадывала какую-то ерунду, то куклу, то поездку к океану, то удачно и с хорошими оценками завершить школу и поступить в университет.
Сейчас я загадала нечто совершенно другое.
Я загадала полюбить по-настоящему.
Полюбить достойного человека, почувствовать, как это – любить всем сердцем и душой.
Я потом еще не раз вспомню этот момент и даже пожалею.
– Загадала? Умница ты моя! Сегодня твой праздник, а насчет завтра мы с тобой все решили, – отец обнял, сказал все это на ухо, а мое настроение упало.
Ничего не ответила, официанты начали резать торт, разносить его по столам, музыка заиграла громче, группа исполняла популярный трек, все начали танцевать. Откуда-то посыпались надувные шары, сестры завизжали, веселый визг подхватили гости, а я хотела уйти и побыть одной, но мне не дали.
Саша с Ромой потащили танцевать, после энергичной песни зазвучала медленная композиция, братья по очереди вели меня, а потом подошел Андрей, и пришлось танцевать с ним.
– Ты грустная, что случилось, Николь?
– Просто устала, слишком много эмоций.
– Что ты загадала?
– Это секрет, ты знаешь, говорить нельзя, а то желание не сбудется.
– Я могу исполнить все, что бы ты ни загадала.
– Нет, это ты точно не исполнишь.
– Мне уже интересно, что же там за желание.
Какое-то время танцевали, пока не заметила суету, как наша экономка, Марина Владимировна зашла в дом, за ней Павел, начальник службы