– С днем рождения, Николь.
– Спасибо.
Мне в ладонь вкладывают бархатную коробочку, перевязанную шелковой красной лентой. Боюсь смотреть, что там, но друг отца ждет.
Глава 2
Дрожащими пальцами развязала ленту, открываю шкатулку и не дышу.
За спиной вздыхают сестры, а я не могу оторвать свой взгляд от подарка. Это кольцо с круглым камнем красного цвета, вокруг него мелкие камешки, и вся эта роскошь в белом золоте.
– Ты настоящий бриллиант, Ники, знай об этом. А тебе, Максим, сутки. Я жду ровно сутки.
Мужчина уходит, какой-то человек приносит букет бордовых пионов, ставит у моих ног. Отец расстегивает верхние пуговицы рубашки, ему плохо, а мне самой нечем дышать.
К чему кольцо?
Зачем оно?
Да еще такое дорогое.
Чего ждет друг от моего отца?
Что за тайны?
– Дай посмотреть.
– Нет, еще смотрю я. Боже мой, какое оно красивое, а камень просто огромный!
– Николь, дашь мне его поносить?
– Нет, мне, отдай!
Сестры спорят, отбирают друг у друга украшение, примеряют, но оно едва налезает им на безымянные пальцы. Я не спорю, кольцо и правда красивое, но зачем мне такие подарки?
Пять лет он дарит дорогие подарки, приходит на мой день рождения. Я сама и отец позволяем это делать. Я и раньше задавала себе вопрос, почему он это делает, спрашивала у отца, но он толком ничего не отвечал. Со временем все забывалось, но через год Дамир Муратович приходил снова.
– Хватит, устроили балаган. Анна, иди за мужем, а ты, Алла, за своим женихом.
– Но, папа…
– Никто никогда его не будет носить.
Отец прячет шкатулку в карман брюк.
– А ты завтра же улетаешь на Дальний Восток к дяде Сереже и сидишь там до тех пор, пока я не скажу.
– Что? Папа, куда я уезжаю? Я не собираюсь никуда уезжать. У меня дела, у меня стажировка, я должна пойти на работу!
– Никакой работы. Я сегодня вечером куплю тебе билет, а утром ты вылетаешь первым рейсом. Сергей тебя защитит в случае необходимости, он подполковник полиции, к тому же там будут твои двоюродные братья.
– Я не хочу лететь к дяде, я не собираюсь этого делать, – в полном недоумении, отец никогда так себя раньше не вел. – Не понимаю, от кого меня надо защищать?
– Не спорь, так надо.
Отец нервничает, смотрит по сторонам, лоб мокрый от пота.
– Папа, ты, может быть, мне расскажешь, что происходит?
Я повышаю голос, гости оборачиваются на нас, не понимая, так же как и я, что происходит, улыбаюсь, пытаюсь смягчить обстановку. Отец отводит меня в сторону, за угол дома, и там снова пристально смотрит в глаза, сжимая плечи.
– Папа, может быть, ты мне расскажешь, что действительно происходит? Я взрослая, я все пойму, мне девятнадцать лет, я не маленькая девочка.
– Лучше бы тебе было принять предложение о замужестве Андрея Разумовского. Он хороший парень, из приличной и состоятельной семьи.
– Что