– Налей мне кофе, – прилетела в спину просьба, больше похожая на приказ, но я не стал ерепениться и молча включил кофемашину.
Под жужжащий звук устройства я барабанил пальцами по столешнице, словно это могло ускорить процесс приготовления, и, когда через бесконечные две минуты напиток был готов, я кинул в чашку кусочек сахара и щедро залил молоком.
– Где ты вчера был?
Режим «беспокойная мамочка» врублен на полную мощность.
Я уселся напротив, с неудовольствием отмечая, что мой кофе уже остыл.
– В баре, в паре кварталов отсюда. Редкостная дыра.
Он грязно выругался.
– Пил?
– Пару банок пива. Не начинай.
Перебор с трагичностью на чужом лице. Я слежу за формой и, тем более, за здоровьем. Он это прекрасно знал, но упущение воспитательной минутки – слишком тяжёлая для него потеря.
Мейсон несколько секунд сверлил меня взглядом, а затем, медленно сделав пару глотков кофе, для того, чтобы затянуть интригу, известил:
– Я разговаривал с Дэниелом Прайсом.
Ну наконец-то.
– И? – не скрывая интереса, я непроизвольно подался вперёд, желая скорее услышать продолжение.
– Он хочет личной встречи.
– То есть, ты не получил его согласия? – не сумел скрыть недовольства я.
– Не получил, как и не получил отказа, – отрезал друг. – Он изъявил желание встретиться с тобой лично и поговорить. После этого он примет решение. Если ты не будешь вонять этой отравой и скалить клыки, всё закончится его личной подписью. Я отчётливо слышал интерес в его голосе.
Довольно хлопнув ладонью по столу, я расслабленно откинулся на спинку стула. Прекрасные новости.
– Я в тебе не сомневался… Белль.
С Мейсоном Лотнером я знаком с самого детства. И много лет назад, когда мы впервые попробовали с ним алкоголь, который оказался палёным муншайном и не хило так ударил по детским мозгам, он, икая, признался, что плакал, когда смотрел мультик «Красавица и Чудовище». Я хохотал как ненормальный и уже тогда стал называть его Белль. Он сначала бесился, но спустя пару лет привык.
– Каждому чудовищу нужна своя Белль, – парировал он, как и сотни раз до этого.
Чудовище. Мне не было обидно. Было привычно.
– Прайс ждёт тебя в своём офисе через два часа. Будь добр, приведи себя в порядок и не ударь в грязь лицом, – назидательно проговаривал он. – Он единственный, кто согласился с тобой встретиться. Другие кидали трубки, когда слышали твоё имя. Если тебя утешит, то Джек рассказал, что делали это, скрипя зубами. Многие хотели бы сотрудничать, но, сам понимаешь, что означает появление на арене твоего… покровителя. Он имеет влияние даже на WBA, что тут говорить о простых смертных. Трясутся как ошалелые, боятся за свою репутацию.
Или за жизнь…
Я оценил то, что он постарался подобрать слова. Покровитель. Когда-то давно я считал его отцом.
– Репутация, – задумчиво повторил я, смотря на недопитую