Приехав домой, Лука чуть было не побежал к большой березе, росшей в задней части двора рядом с забором, чтобы проведать утиное гнездо, обнаруженное неделю назад в зарослях колючего шиповника. Большая коричневая утка, заметив приближение мальчика всегда выбегала навстречу, громко шипя и хлопая крыльями. В день, когда он обнаружил утку, в гнезде было два белых яйца. На следующий день к этим двум прибавилось третье. Теперь же, по подсчетам Луки, в гнезде должно было быть уже восемь яичек. Но, вовремя вспомнив, что он «заболел», юный натуралист со страдальческим видом побрел к дому. Вскоре отец заставил его выпить целую чашку черемухового отвара и уложил в постель.
– Завтра останешься дома, будешь пить отвар. Кушать тебе нельзя, так что придется немного потерпеть.
– Хорошо.
– Как себя чувствуешь?
– Голова болит, живот крутит. Ой, кажется мне снова нужно сбегать по большому, – с этими словами мальчик встал и выбежал во двор.
Конечно же, он направился вовсе не в туалет, а к гнезду большой утки. Пернатая мама также выскочила, а затем отошла на безопасное расстояние, издалека наблюдая за своим гнездом. Яиц стало больше, целых восемь штук, и этот факт Лука принял за добрый знак. В глубине души он немного боялся предстоящей вылазки в дом удаганки.
Глава третья. Неудачный поход
Утром Лука под контролем отца выпил горький отвар из кореньев, а затем послушно лежал на кровати в ожидании отъезда домочадцев. Первой из дома ушла Александра, а затем и отец с Ганей. Наскоро позавтракав вчерашней лепешкой и запив ее молоком, мальчик выбежал за порог. Кругом стрекотали беззаботные кузнечики, солнце сияло на ярко-синем небе, а кривая береза легонько шелестела листвой. Лука торчал у березы уже с четверть часа, когда в отдалении показался медленно бредущий Петька.
– Ну, наконец-то! Я уж подумал, что ты не придешь!
Петька издалека помахал рукой, и тут Лука разглядел, что на носу его друга красуется огромная шишка, перетекающая в лиловые синяки под обоими глазами. Петька выглядел так, как будто с разбегу врезался в дерево.
– О, что это с тобой? Ты с кем-то подрался?
– Нет. Это я вчера в подполье свалился. Бабушка сбила масло, и я полез, положил масло на нижнюю, самую холодную полку, затем почти вылез, и тут как ступенька под моей ногой подломится! Как я приложусь лицом к полу! Ты не представляешь, аж искры из глаз посыпались! Думал, что голова треснула и мне конец.
– Ну ты даешь!
– Это еще не всё. Перед этим меня лягнула наша Пятнистая. Самая спокойная и добрая корова на свете. Прямо в бедро! Еле сюда доковылял.
Мальчишки принялись обсуждать, с чего это вдруг Петька превратился в магнит для несчастных случаев, и, решили, что это, возможно, проделки Высокой Марфы, которой не понравилась затея с гребнем и «охотой» на ее привидение. Тем не менее, друзья не стали