– Ну что? Где был? Куда бегал? Ты гляди, как вспотел.
Старик похлопал сына по взмокшей спине и поправил его полинявшую летнюю кепку, тоже намокшую от пота.
– К Петьке бегал, трактор ему показывал.
– Ишь, какой шустрый! А ничего, что отец тут места себе не находил, волновался куда же ты запропастился?
Гавриил Михайлович близоруко сощурился, веселые морщинки собрались у его глаз, он улыбался.
– Прости, папа. Я утром проснулся, никого не было. Подумал, что ничего страшного, если я сбегаю к Антоновым.
– Хорошо. Ну, давай, что ли, собирайся. Поедем на наш участок, трава нынче высокая, работы много.
Вскоре они уже ехали на телеге, запряженной огромным рогатым волом. За телегой клубилась пыль, солнце было в зените, а небесная синева сгустилась до ярко-василькового цвета. Путь до сенокосного участка пролегал через открытую местность с редкими березняками. Лука думал, что днем, в солнечную погоду привидения не страшны. А также пришел к выводу, что если старая удаганка действительно превратилась в привидение, то она точно не увяжется вслед за ним с Петькой, так как охраняет свой дом. Он немного поерзал, сидя в телеге, и на всякий случай оглянулся. Все было залито солнцем, воздух дрожал от зноя, ни облачка, ни дуновения ветерка, даже стрекотание кузнечиков было каким-то тихим, ленивым.
Живой колдунью Марфу наша парочка друзей никогда не видела. Старушка умерла за несколько лет до их рождения. Оттого им и было любопытно – мальчики очень хотели поглядеть на прославленную кудесницу, вернее, на ее призрак, ведь с раннего детства они только и слышали, что разговоры старших о проделках Высокой Марфы и воспоминания стариков о том, как она излечивала людей от разных болезней, как помогала найти загулявших или потерявшихся коров, лошадей и даже тела утопленников. Прости Господи! Свят, свят, свят! И Лука перекрестился, решив больше не думать про удаганку.
Приехав на место, Лука взял свою косу и принялся за однообразное занятие – покос зеленой поросли. Как же ему нравился запах свежескошенной травы! Он вдыхал его полной грудью и думал, почему же лето не длится круглый год и почему такое прекрасное время года портят вездесущие комары и мошки. Вот если бы не было этих комаров и мошек, то он бы даже смирился с тем, что лето у них на севере длится всего три месяца, а самый зной держится всего месяц-полтора.
Лука обдумывал, как бы ему отпроситься завтра или послезавтра с сенокоса, чтоб сходить с Петькой к дому Высокой Марфы, не вызывая ни у кого подозрений. Дом колдуньи находился у темного и густого леса на самом краю большого аласа[2]. Лес этот все называли Черным. Никто не собирал там ни ягод, ни грибов, не рубил деревьев, никто не ставил петель на зайцев и не охотился на крупного зверя. Похоронена Высокая Марфа была относительно недавно, лет двадцать назад. Ее могила располагалась в том самом лесу, вдали от чужих глаз. Гроб ее был сделан из двух половинок цельного ствола огромной лиственницы и стоял