«К чему терять время на пустые разговоры! – нетерпеливо закричал Мустафа-Ибрагим, – Зачем искать дурацкие ключи! Разбить, распилить, растворить! И как можно быстрее!»
Быстро принесли самые острые и прочные пилки, целый день опытные резчики пытались распилить ларчик, но не сделали даже царапины. Тогда приказал падишах бросить ларец с крыши самой высокой башни. Но не разбился и остался цел ларец. Призвал падишах скопца Фаима и приказал ему изготовить самое едкое зелье, опустить в него ларец и растворить его. Варил зелье Фаим три ночи и три дня, а затем опустил в него шкатулку, но не поддался ларчик яду, и остался невредим. И вот, когда все попытки открыть шкатулку без ключей оказались напрасными, Мустафа-Ибрагим призвал к себе Фаима, снова заперся с ним в самой дальней комнате своего дворца и приказал ему:
«Итак, доскажи, что начал о ключах!»
«О, славный и могущественный повелитель. Замок в ларце не простой. Надежно защитил магический кристалл силы волшебник Фаррух-Ахмад-Мусфаил. Знал он, сколько желающих найдется завладеть могуществом мира, и повелевать движениями планет, жизнью и смертью. Надежные преграды недостойным поставил он на пути. Только три ключа, повернутые одновременно в трех отверстиях, откроют ларец. Первый ключ серебряный, и хранится он в монастыре далекой страны…», – и тут смолк Фаим, испуганный шорохом. Затаив дыхание, стали падишах и Фаим оглядываться и осматривать комнату. Но все беззвучно и спокойно. И Фаим тихо продолжал:
«Страна эта находится на острове в далеком холодном море, и в скалах стоит монастырский замок. В том монастыре есть настоятель, у которого хранится ключ. Долгие века ждет настоятель наследника Фарруха-Ахмада-Мусфаила, чтобы отдать ему серебряный ключ и, наконец, умереть, потому, что устал он жить на земле. Но как узнает настоятель наследника? Должен тот прийти в монастырь и проситься быть прислужником. Три года придется ему беспрекословно выполнять тяжелую черную работу, без жалоб и возмущения своей участью. И если пройдет так три года, то отдаст ему настоятель ключ и успокоится благородный старец навек».
Перевел Фаим дыхание, но нахмурился Мустафа-Ибрагим, услышав о столь тяжких испытаниях. И вдруг опять услышали они тихий стук. Посмотрели друг на друга, огляделись по сторонам – спокойно все. И Фаим продолжал еще тише:
«Второй ключ золотой, и хранится он в далеком глухом лесу Вашралабим. Живет в том лесу отшельник – полузверь-получеловек. Только он знает, где в лесу укрыт золотой ключ. И если не устрашится путник дикого леса,