«Пожалуй, выберу-ка добрый я совет», – подумала волшебница и пошла по указателю прямо.
Идёт себе, идёт, утомилась, присела у тропинки на лугу, погладила Землю-Матушку, сказала ей слово доброе и ощутила в ответ волну приветную, дающую силы для дальнего пути. С благодарностью к Земле-кормилице отправилась И-Ра дальше.
Вот зашла она в лесок, присела на пенёк, а перед ней вдруг откуда ни возьмись Старичок-боровичок появился и совсем не запылился.
– Здравствуй, красна девица! Куда путь-дорогу держишь?
– Здравствуй, старче! Свободу обрести хочу, а, как её найти, пока не знаю.
– Чтоб обрести свободу, надобно победить Страх, что обитает в высокой башне у кромки моря.
– А как добраться до этого замка?
– Вернись к камню да выбери иное направление. Там и узнаешь, как тебе надобно добраться до замка, – сказал Старичок и исчез.
Что поделаешь – вернулась И-Ра к путеводному камню и повернула направо.
Шла, шла и к реченьке пришла. Журчит себе она, на солнышке сверкает. Присела путница у бережка, погладила волну, умылась, испила водицы, а реченька и говорит:
– Сестрица моя сказывала, что замок Страха твоего стоит высоко на скалистом берегу. А чтоб добраться до него, нужно у путеводного камня выбрать направление «Борьба-сражение»!
– Но я не хочу ни с кем сражаться! Я женщина, не воин!
– И правильно. Ты женщина, волшебница, ты побеждаешь не мечом, а хитромудрием и лаской. Борьба есть для тебя игра! Помощников своих ты призови. Они вокруг тебя и рядом. Так возвращайся и иди. И знай – на верном ты пути!
– Спасибо, реченька, иду.
Вернулась И-Ра к камню и, глубоко вздохнув, повернула налево.
Идёт себе, идёт, а впереди леса дремучие, непролазные, лапы у елей колючие, травы дурманом пахучие. Что делать, как быть? Достала И-Ра путеводный клубочек, бросила его на землю и побежала за ним по едва приметной тропинке. И ели словно расступились, и травы целебным ароматом подбодрили.
Вот вышла И-Ра из леса, а перед ней высокие горы. Ни объехать, ни пройти.
– Эх, как же горы преодолеть? Их не перепрыгнуть, через них не перелететь!
Взяла волшебница блюдечко с голубой каёмочкой. Побежало по кругу наливное яблочко, всё быстрее да быстрее. Заглянула волшебница в блюдечко, глянь – и оказалась вмиг по ту сторону гор высоких.
Оглянулась – кругом ветер воет, а прямо перед нею – пропасть бездонная.
«Ах! Может быть, не стоит дальше идти? – закралось тягучее сомнение в душу. – Зачем рисковать? Оступишься ненароком и вниз полетишь! Уж лучше повернуть обратно!»
– Остановиться на полпути? И повернуть обратно?! Нет уж! Дудки! Это неинтересно! Я не играю так! Близка моя цель путешествия! – волшебница накинула на себя рубаху обережную