Девочка протянула ему руку и разжала пальцы. На ладошке у нее красовался кулон на кожаном ремешке с большим прозрачным камнем.
– Он очень красивый, – произнес Келлан.
– Да, я тоже так считаю, – ответила девочка и надела кулон на шею. – Меня зовут Триста! – бодро воскликнула она.
– А меня Келлан.
– Что ты здесь делаешь, Келлан? Ты не заблудился?
– Нет, – отмахнулся он. – Я иду на юг, к реке Бойн, у меня там очень важное дело.
– Хм… Я могу пойти с тобой?
– А тебе разве никуда не надо? Я мог бы проводить тебя!
– Нет, не нужно! Мне не надо никуда идти.
– Но путь долгий!
– И тебе совсем не с кем будет поговорить!
Подумав, Келлан ответил:
– Это верно… Хорошо, можешь идти со мной.
Девочка заулыбалась и вдруг с сосредоточенным видом сказала:
– У тебя случайно нет еды, в этой твоей сумке?
– Эх… Еда у меня закончилась. Я надеялся, что может у тебя есть? – Триста развела руками. – Мы можем поискать что-нибудь в лесу.
– Отлично! Пойдем! – воскликнула Триста и направилась к лесу.
Келлан взглянул на Онгхуса и, пожав плечами, пошагал за ней.
Проходя по лесу, Триста немного отстала и услышала чей-то хриплый голосок. Нахмурив брови, она огляделась по сторонам и поняла, что голос исходит из ствола дуба. Подойдя ближе, она увидела, что на ветке сидит маленький ушастый человечек с темно-зеленой кожей, ростом с полметра.
– Подходи ближе! – говорил он. – У меня есть яблоко и орехи. Хочешь? Ты, наверное, голодная!
– Да, я бы поела! – стала кивать Триста.
– Тогда, держи! – человечек протянул ей горсть орехов.
Девочка только раскрыла рот, чтоб съесть орех, как услышала:
– Тристааа! – кричал Келлан. Он быстро подбежал к ней и выбил из ее рук угощение. – Ты что, с ума сошла? – ругался мальчик. – Это же дубовик! Нельзя ничего у него брать! Вся его еда ядовита!
Девочка от неожиданности так и осталась стоять с открытым ртом.
– Никогда так больше не делай! – продолжал Келлан. – Нужно быть осторожней!
– Ой, прекрати! – отозвался дубовик. – Пошутить нельзя?
– А ты убирайся! – пригрозил ему мальчик.
Дубовик состроил обиженную гримасу и взобрался вверх по дереву.
– Спасибо, – растерянно вымолвила Триста.
– Не за что, – ответил Келлан, – нам нужно идти.
В глубине леса Келлан и Триста наткнулись на кусты барбариса, обрадовавшись находке, они стали набивать животы ягодами. Растение это в начале осени особенно красиво: среди радужно зелёных листьев красуются красные ягоды. Элба, в свою очередь, покорно стоял недалеко и щипал траву, а Онгхус покинул лес на время, чтобы поохотится.
Валяясь в ветвях кустарника, Келлан, объевшись, еле говорил.
– Здорово, что мы нашли его, – сказал он, погладив себя по животу.
– Дааа… – довольно протянула Триста.
Потом